¿Cómo eliminar el sodio del agua potable?

Desalinizar el agua potable: más allá de la simple ebullición

El sodio, un mineral esencial en pequeñas cantidades, puede ser un problema en el agua potable cuando se encuentra en concentraciones elevadas. Un sabor salado desagradable es el síntoma más común, pero una ingesta excesiva de sodio también puede tener implicaciones para la salud, especialmente para personas con hipertensión. Contrariamente a la creencia popular, hervir el agua y condensar el vapor no es una solución efectiva para eliminar el sodio. Este método, si bien reduce la concentración de sales en general, no discrimina entre diferentes tipos de iones, incluyendo el sodio, y su eficacia es limitada.

La idea de que simplemente hervir el agua elimina el sodio probablemente proviene de la comprensión de que la ebullición elimina algunas impurezas. El proceso de ebullición y condensación sí elimina parte de la carga mineral total del agua, pero no de manera significativa ni selectiva para el sodio. El sodio, como ión disuelto, permanece en la fase líquida incluso después de la evaporación y condensación. Para reducir significativamente la concentración de sodio, se requieren métodos más específicos y sofisticados.

Entonces, ¿cómo eliminar efectivamente el sodio del agua potable? La respuesta depende de la concentración inicial de sodio y del volumen de agua que se necesita tratar. Para cantidades pequeñas, en el ámbito doméstico, existen opciones limitadas, siendo la más viable el uso de agua embotellada baja en sodio o el empleo de filtros de agua de alta calidad diseñados para reducir la dureza del agua y, en menor medida, la concentración de sodio. Estos filtros, generalmente basados en resinas de intercambio iónico, no eliminan completamente el sodio, pero pueden reducir su concentración notablemente.

Para tratamientos a mayor escala, como en el caso de la desalinización de agua de mar o aguas subterráneas altamente salinas, las tecnologías más eficientes son:

• Ósmosis inversa: Este método, ampliamente utilizado en la desalinización, utiliza una membrana semipermeable para separar el agua del sodio y otras sales disueltas. La presión aplicada fuerza el paso del agua a través de la membrana, dejando atrás la mayor parte de los sólidos disueltos, incluyendo el sodio. Es la técnica más efectiva para eliminar grandes cantidades de sodio.

• Electrodiálisis: Este proceso utiliza una corriente eléctrica para mover los iones de sodio (y otros iones) a través de membranas selectivas. El sodio se concentra en una corriente separada, dejando el agua desmineralizada. Es eficiente, pero puede ser costoso.

• Intercambio iónico: Como se mencionó previamente, este método utiliza resinas que intercambian iones de sodio por otros iones, usualmente iones de hidrógeno o potasio. Aunque eficaz para reducir la concentración de sodio, es menos eficiente que la ósmosis inversa para altas concentraciones.

En conclusión, eliminar el sodio del agua potable no es tan simple como hervirla. Se requieren técnicas de desalinización más avanzadas, como la ósmosis inversa, la electrodiálisis o el intercambio iónico, dependiendo del nivel de salinidad y la escala de tratamiento. La elección del método más adecuado dependerá de factores económicos, logísticos y de la concentración de sodio presente en el agua. Siempre es recomendable consultar con un especialista en tratamiento de aguas para determinar la mejor solución para una situación particular.