¿Cómo se clasifican de acuerdo a la tinción de Gram las bacterias que están constituidas por una capa fina de peptidoglucano y una membrana celular externa?

La Tinción de Gram y la Identificación de Bacterias Gram Negativas: Una Mirada a su Compleja Pared Celular

La tinción de Gram, una técnica fundamental en microbiología, permite clasificar las bacterias en dos grandes grupos: Gram positivas y Gram negativas. Esta clasificación se basa en la diferencia en la estructura de sus paredes celulares, lo que resulta en una distinta reacción a la tinción. En este artículo, nos centraremos en las bacterias que presentan una capa fina de peptidoglicano y una membrana celular externa: las Gram negativas.

La clave para comprender su clasificación radica en la arquitectura peculiar de su pared celular. A diferencia de las bacterias Gram positivas, que poseen una gruesa capa de peptidoglicano, las Gram negativas presentan una capa significativamente más delgada. Esta fina capa de peptidoglicano se encuentra intercalada entre la membrana citoplasmática (interna) y una segunda membrana, la membrana externa. Esta membrana externa es una estructura compleja y crucial que confiere a las bacterias Gram negativas propiedades únicas.

La membrana externa es una bicapa lipídica asimétrica, con una composición distintiva. Su cara externa se caracteriza por la presencia de lipopolisacáridos (LPS), también conocidos como endotoxinas. El LPS es un potente antígeno que puede desencadenar una fuerte respuesta inmunitaria en el hospedador. Además del LPS, la membrana externa contiene lípidos y lipoproteínas, que contribuyen a su integridad estructural y a sus funciones. Una de las lipoproteínas más importantes es la lipoproteína de Braun, que ancla la membrana externa a la fina capa de peptidoglicano.

La presencia de esta membrana externa es la razón principal por la que las bacterias Gram negativas se tiñen de rosa o rojo tras la tinción de Gram. El cristal violeta, el primer colorante utilizado en la tinción, penetra tanto en las bacterias Gram positivas como en las Gram negativas. Sin embargo, en las Gram negativas, el complejo cristal violeta-yodo (formado durante la etapa de mordiente) es fácilmente extraído por el alcohol o acetona durante la etapa de decoloración. Esto se debe a que la membrana externa es permeable a estos solventes, lo que permite la salida del complejo y la posterior tinción con la safranina (colorante de contraste), resultando en la coloración rosada característica.

En resumen, la clasificación de las bacterias como Gram negativas se basa en la presencia de una fina capa de peptidoglicano y una membrana externa compleja que contiene lipopolisacáridos, lípidos y lipoproteínas. Esta estructura única determina la respuesta a la tinción de Gram, proporcionando una herramienta fundamental para la identificación y caracterización bacteriana, con implicaciones cruciales en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades infecciosas. La comprensión de la arquitectura de la pared celular de las bacterias Gram negativas es esencial para el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas, dado el rol fundamental de la membrana externa en la resistencia a antibióticos.