¿Cómo se llama el último suspiro antes de morir?

El último suspiro: Un acercamiento al estertor agónico y su significado

La muerte, un proceso complejo y a menudo misterioso, se caracteriza por una serie de cambios fisiológicos que preceden al cese definitivo de las funciones vitales. Entre estos cambios, uno de los más conocidos y a menudo temidos por los familiares, es el estertor agónico, también llamado estertor de muerte o simplemente el último suspiro. Pero ¿qué es exactamente este fenómeno y qué significado tiene?

El estertor agónico se manifiesta como un sonido respiratorio fuerte, húmedo y crepitante, similar al ronquido, pero generalmente más intenso y rítmico. Esta peculiar sonoridad se produce por la acumulación de secreciones, como mucosidad y fluidos, en las vías respiratorias superiores. A medida que el cuerpo se acerca a la muerte, la capacidad para expulsar estas secreciones disminuye debido al debilitamiento significativo de los músculos respiratorios, incluyendo el diafragma y los músculos intercostales, así como a la pérdida de la tos eficaz. La disminución del nivel de consciencia en la etapa terminal también impide el reflejo natural de eliminación de las secreciones.

Es importante destacar que el estertor agónico no es un indicador de dolor o sufrimiento. Si bien puede resultar angustiante para quienes lo escuchan, para la persona que está muriendo, este sonido generalmente no representa una experiencia dolorosa. Se trata de un proceso fisiológico natural, una consecuencia inevitable del progresivo fallo multiorgánico que acompaña a la muerte inminente. El cerebro, en sus últimas funciones, ya no puede coordinar adecuadamente la expulsión de estas secreciones, dando lugar a este característico sonido.

La aparición del estertor agónico varía en intensidad y duración. En algunos casos, puede ser apenas perceptible, mientras que en otros puede ser bastante pronunciado. Su presencia o ausencia no indica necesariamente la proximidad de la muerte, ni su gravedad. Algunos individuos pueden presentar estertor agónico durante horas, mientras que en otros puede ser un evento breve que precede inmediatamente al fallecimiento.

Para aliviar la angustia de los familiares, existen medidas paliativas que pueden reducir la intensidad del estertor agónico. Estas medidas, que deben ser implementadas por personal médico capacitado, incluyen la administración de medicamentos que disminuyan la producción de secreciones o faciliten su eliminación, así como el posicionamiento adecuado del paciente para mejorar la respiración. Es crucial recordar que el objetivo de estas intervenciones no es prolongar la vida, sino mejorar la comodidad del paciente y reducir el sufrimiento de sus seres queridos en sus últimos momentos.

En conclusión, el estertor agónico, ese último suspiro, es un evento natural que acompaña a la muerte en muchos casos. Comprender su naturaleza fisiológica ayuda a desmitificar este fenómeno y a brindar un apoyo más informado y compasivo a los moribundos y sus familias, enfocándose en el cuidado paliativo y el respeto a la dignidad en el final de la vida. El miedo a lo desconocido puede ser superado con conocimiento y empatía, permitiendo un acompañamiento más sereno y amoroso en el tránsito hacia la muerte.