¿Cómo se llama la bacteria con el cerebro?

Naegleria fowleri: Más Allá del “Ameba Come Cerebros”, Entendiendo a este Peligroso Microorganismo

La Naegleria fowleri, lamentablemente conocida como la “ameba come cerebros”, es un microorganismo presente en la naturaleza que ha generado gran preocupación debido a su capacidad de causar una infección cerebral devastadora. Si bien el apodo puede sonar sensacionalista, refleja la gravedad de la amenaza que representa este organismo unicelular. Pero, ¿qué tan preciso es el término y qué debemos saber realmente sobre esta bacteria? (Aunque técnicamente es una ameba, no una bacteria, profundizaremos en esto).

Más allá del Nombre: Una Aclaración Necesaria

Comencemos por corregir un error común: La Naegleria fowleri no es una bacteria, sino una ameba. Las bacterias son procariotas, mientras que las amebas son eucariotas, lo que significa que poseen una estructura celular mucho más compleja, incluyendo un núcleo definido. Esta diferencia es fundamental para comprender su biología y cómo se comporta en el medio ambiente y dentro del cuerpo humano.

Dónde se Encuentra y Cómo Infecta

Esta ameba termófila prospera en aguas dulces templadas y cálidas de todo el mundo, incluyendo lagos, ríos, estanques e incluso aguas geotérmicas. También se puede encontrar en piscinas mal mantenidas y en agua del grifo no clorada adecuadamente.

La infección ocurre cuando el agua contaminada con la ameba ingresa al cuerpo a través de la nariz. A partir de ahí, la Naegleria fowleri viaja a través del nervio olfativo hasta el cerebro, donde comienza a destruir el tejido cerebral, causando una enfermedad conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).

La Peligrosa MAP: Síntomas y Diagnóstico

La MAP es una infección rara, pero extremadamente grave. Los síntomas iniciales, que suelen aparecer entre 1 y 9 días después de la exposición, pueden incluir:

• Dolor de cabeza intenso
• Fiebre
• Náuseas y vómitos
• Rigidez en el cuello

A medida que la infección progresa, pueden aparecer:

• Confusión
• Pérdida de equilibrio
• Convulsiones
• Alucinaciones

El diagnóstico de la MAP es complejo y a menudo se realiza post mortem debido a la rapidez con la que progresa la enfermedad. Los métodos de diagnóstico incluyen la detección de la ameba en el líquido cefalorraquídeo (LCR) y la realización de pruebas de laboratorio específicas.

Prevención: La Clave para Evitar la Infección

Si bien la infección por Naegleria fowleri es rara, la prevención es fundamental. Algunas medidas importantes incluyen:

• Evitar nadar o sumergirse en aguas dulces cálidas y estancadas, especialmente durante los meses de verano.
• Utilizar pinzas nasales al nadar o sumergirse en aguas dulces.
• Evitar agitar el sedimento al nadar en aguas poco profundas.
• Asegurarse de que las piscinas y jacuzzis estén debidamente clorados y mantenidos.
• Utilizar agua estéril, destilada o hervida para irrigar las fosas nasales o enjuagar los senos nasales.

Tratamiento: Un Desafío Médico

El tratamiento de la MAP es un desafío, y la tasa de mortalidad es extremadamente alta. Algunos medicamentos antifúngicos y antiparasitarios han demostrado cierta eficacia in vitro, pero los resultados clínicos han sido variables. La detección temprana y el inicio rápido del tratamiento son cruciales para mejorar las posibilidades de supervivencia.

Conclusión: Conciencia y Precaución

Si bien la Naegleria fowleri, la “ameba come cerebros”, puede generar miedo, es importante abordar el tema con conocimiento y precaución. Entender cómo se transmite, dónde se encuentra y cómo prevenir la infección es esencial para proteger nuestra salud y la de nuestros seres queridos. La conciencia pública, junto con la investigación continua, son clave para combatir esta amenaza microscópica. No se trata de vivir con temor, sino de actuar con prudencia y responsabilidad al disfrutar de las actividades acuáticas.