¿Dónde está ubicado el sistema respiratorio?

Más que pulmones: Un viaje por la geografía del sistema respiratorio

Habitualmente, cuando hablamos del sistema respiratorio, la imagen que nos viene a la mente son los pulmones, dos órganos esponjosos alojados en nuestro tórax. Sin embargo, esta visión es incompleta. El sistema respiratorio es mucho más que eso; es una intrincada red de órganos y estructuras que se extiende desde la entrada de aire hasta los alvéolos pulmonares, donde se produce el intercambio gaseoso. Su ubicación, por tanto, no se limita a la caja torácica, sino que abarca una vasta área anatómica.

El inicio de este fascinante viaje se encuentra en las vías aéreas superiores, ubicadas en la cabeza y el cuello. Aquí, la nariz y la boca actúan como puertas de entrada para el aire, filtrándolo, calentándolo y humidificándolo antes de que continúe su recorrido. El aire inspirado pasa a continuación por la faringe, comúnmente conocida como garganta, un conducto muscular que forma parte también del sistema digestivo. Esta ubicación compartida entre los sistemas respiratorio y digestivo es fundamental y, a la vez, conlleva riesgos de obstrucción o infección.

Desde la faringe, el aire llega a la laringe, una estructura cartilaginosa situada en el cuello, popularmente conocida como la “caja de la voz”. Aquí se encuentran las cuerdas vocales, responsables de la producción del sonido. La laringe es un punto crítico, ya que protege las vías respiratorias inferiores de la entrada de alimentos y líquidos gracias a la epiglotis, una estructura cartilaginosa que actúa como una válvula.

Tras la laringe, las vías aéreas continúan con la tráquea, un tubo flexible y rígido a la vez, gracias a sus anillos cartilaginosos, que conduce el aire hacia los bronquios. Estos se ramifican en dos bronquios principales, uno para cada pulmón, que a su vez se dividen en bronquios más pequeños, formando un complejo árbol bronquial dentro de los pulmones.

Finalmente, la ramificación del árbol bronquial termina en los alvéolos pulmonares, diminutas bolsas de aire donde se lleva a cabo el intercambio gaseoso: el oxígeno del aire pasa a la sangre y el dióxido de carbono de la sangre al aire. Estos alvéolos, alojados en el parénquima pulmonar, dentro de la cavidad torácica, son el destino final del aire inspirado y el punto de partida del aire espirado. La ubicación de los pulmones, protegidos por la caja torácica, es crucial para su función y para la protección frente a daños externos.

En resumen, el sistema respiratorio no se limita a una única zona del cuerpo. Su ubicación abarca desde la cabeza (nariz y boca), pasando por el cuello (faringe y laringe), hasta el tórax (tráquea, bronquios, pulmones y alvéolos). Esta compleja estructura, distribuida en diferentes regiones anatómicas, trabaja en conjunto para asegurar un proceso esencial para la vida: la respiración.