¿Qué bacterias sobreviven al calor?

Bacterias Extremófilas: Maestros de la Supervivencia

Las bacterias, omnipresentes en nuestro planeta, exhiben una notable capacidad de adaptación a ambientes extremos. Entre ellas se encuentran dos grupos excepcionales que desafían los límites de la temperatura: los hipertermófilos y los psicrófilos.

Hipertermófilos: Amantes del Calor

Los hipertermófilos son bacterias que prosperan en ambientes extremadamente calientes, con temperaturas que superan los 70°C. Se encuentran en diversos hábitats, como fuentes termales, respiraderos hidrotermales y compost.

Estas bacterias poseen adaptaciones únicas que les permiten soportar el calor extremo. Sus membranas celulares están compuestas por lípidos resistentes al calor, que evitan la desnaturalización. Además, tienen enzimas y proteínas termorresistentes que funcionan eficazmente a temperaturas elevadas.

Ejemplos de Hipertermófilos:

• Aquifex aeolicus: Vive en respiraderos hidrotermales, donde las temperaturas alcanzan los 95°C.
• Sulfolobus acidocaldarius: Habita en fuentes termales ácidas con temperaturas de hasta 80°C.
• Pyrococcus furiosus: Se encontró en fondos marinos, soportando temperaturas de hasta 113°C.

Psicrófilos: Maestros del Frío

En contraste con los hipertermófilos, los psicrófilos son bacterias que prosperan en ambientes fríos, por debajo de los 15°C. Se encuentran en hábitats como el océano Ártico y las cimas de las montañas.

Al igual que los hipertermófilos, los psicrófilos tienen adaptaciones específicas para sobrevivir al frío. Sus membranas celulares tienen un alto contenido de ácidos grasos insaturados, lo que las hace flexibles en temperaturas frías. También poseen enzimas y proteínas que permanecen activas a bajas temperaturas.

Ejemplos de Psicrófilos:

• Psychrobacter arcticus: Vive en el agua de mar del Ártico, donde las temperaturas descienden hasta -2°C.
• Colwellia psychrerythraea: Se encuentra en el hielo marino, resistiendo temperaturas tan bajas como -18°C.
• Dehalococcoides ethenogenes: Habita en sedimentos fríos, sometido a temperaturas de hasta 5°C.

Aplicaciones de Bacterias Extremófilas

El estudio de bacterias extremófilas ha dado lugar a avances significativos en diversos campos:

• Biotecnología: Sus enzimas y proteínas resistentes al calor tienen aplicaciones en biocombustibles, producción farmacéutica y procesamiento de alimentos.
• Astrobiología: Estas bacterias proporcionan información sobre la posible vida en otros planetas con condiciones ambientales extremas.
• Biotecnología ambiental: Los psicrófilos pueden degradar contaminantes en ambientes fríos, como vertederos y sitios industriales.

Las bacterias extremófilas demuestran la notable capacidad de adaptación de la vida. Su capacidad para sobrevivir y prosperar en condiciones extremas amplía nuestra comprensión de los límites de habitabilidad en la Tierra y más allá.