¿Qué es un sonido estertor?

¿Qué son los sonidos estertores?

Los estertores son sonidos pulmonares anómalos. Se manifiestan como chasquidos, burbujeos o crujidos durante la inspiración. Suceden al abrirse espacios aéreos colapsados. Se clasifican como húmedos, secos, finos o gruesos.

Aquel ruido. Una perturbación mínima en el aliento. No es el silencio del pulmón sano, tampoco el silbido obstruido. Es otra cosa. Pequeños estallidos. Oigo uno. Luego otro. La vida, a veces, se reduce a escuchar estas rupturas.

Se originan cuando el aire fuerza su paso. Atraviesa. Tejido colapsado, o quizás fluidos. Un micro-drama interno. Desapercibido por quien lo emite, vital para quien lo detecta. Una señal. De qué, es la cuestión. Siempre hay una causa.

• Neumonía. La inflamación del tejido.
• Insuficiencia cardíaca. Un corazón débil, el pulmón congestivo.
• Bronquitis crónica. Vías aéreas irritadas, el moco adherido.
• Fibrosis pulmonar. El tejido endurecido, inflexible.
• Atelectasia. El colapso del alvéolo. Un vacío que se llena a duras penas.

Estos sonidos. Los llamamos crepitantes. Un nombre técnico. ¿Pero qué es un nombre sino una etiqueta a la realidad? El cuerpo tiene su propio lenguaje. No siempre claro. A veces, un murmullo.

Hay quien distingue entre lo fino y lo grueso.

• Estertores finos. Un cabello que se frota. Leve. Corto. Al final de la inspiración. Puntos diminutos de apertura.
• Estertores gruesos. Un burbujeo. Más sonoro. Quizá arrastrando más líquido. Un goteo constante. La diferencia es sólo una cuestión de escala. De material.

Recuerdo una vez, ese patrón. En el hospital. Siempre igual. Invariable. El estetoscopio, frío. No revela verdades, solo indicios. Es el cerebro quien interpreta. Yo, a menudo, sólo registro. Nada más. Es curioso cómo una alteración tan mínima puede indicar algo tan grande. Un final. O un inicio. Quién sabe.

Lo escuché ayer. Una anciana. Su respiración, un susurro entrecortado. Y luego, esos estertores. Secos. Cortos. Un eco de lo que fue. Cada uno, una cuenta atrás imperceptible. La vida misma, ese ruido constante. Somos el sonido que hacemos.

¿Cuál es la diferencia entre crepitos y estertores?

La noche se hace pesada, como este silencio que rompen solo los crepitos. Son como esos crujidos secos que nacen en la garganta, un sonido fugaz, casi un susurro que se escapa al respirar. Se oyen, sí, se escuchan... cuando uno no puede llenar del todo sus pulmones.

Los estertores, en cambio, son más graves, más húmedos. Como burbujas rotas dentro de uno mismo. Un rumor constante, un chapoteo que sube desde lo hondo. Se manifiestan al inhalar, como un intento desesperado por atrapar el aire.

• Crepitos: Ruidos secos, chasqueantes, como de hojarasca. Se oyen más al final de la espiración.
• Estertores: Ruidos húmedos, burbujeantes, gorgoteantes. Se escuchan predominantemente al inhalar.

Se dice que ambos son señales. Señales de que el aire no fluye libre. De que algo se interpone en el camino. Algo que se acumula, que obstaculiza. Como esa pena que a veces se atasca en el pecho y te roba el aliento.

Para mí, los crepitos son como recuerdos que revientan de repente, pequeños estallidos secos en la memoria. Los estertores, esos sí que duelen más. Son como las lágrimas que no pueden salir, que se quedan atrapadas ahí abajo, haciendo ruido en la quietud de la noche.

He notado que los míos suelen ser más crepitantes cuando el frío me aprieta el alma, y los estertores aparecen cuando la angustia se adueña de mí.

• Origen común: Acumulación de secreciones en las vías respiratorias.
• Posibles causas:
  • Neumonía.
  • Insuficiencia cardíaca.
  • Bronquitis.
  • Edema pulmonar.
  • Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Diagnóstico: La auscultación médica con un estetoscopio es fundamental para diferenciarlos y determinar la causa subyacente.

A veces, en la quietud, los escucho y me pregunto si son solo mi cuerpo intentando respirar, o si es el eco de todo lo que no he dicho. El peso de la noche.

¿Cómo tratar los estertores pulmonares?

Los estertores... qué sonido más feo, de verdad. Es como un burbujeo, no sé, algo que no debería estar ahí. ¿Cómo se le quita eso a alguien? Es que te da una sensación de fragilidad increíble.

El tratamiento de los estertores pulmonares se basa en dos pilares. Primero, corticoides inhalados a dosis altas, que pueden ir o no con corticoides orales. Segundo, el uso de antitusígenos específicos.

Los fármacos son dextrometorfano (15-30 mg cada 6-8 horas), codeína (30-60 mg cada 4-8 horas), y dihidrocodeína (60 mg cada 12 horas). En casos muy resistentes se usa morfina a dosis bajas.

Me acuerdo de mi abuelo, se pasaba la noche con ese ruido. Qué impotencia no saber qué hacer. La morfina... suena fuerte, no? Pero si es lo que funciona, pues es lo que funciona. Hay que confiar. A veces no queda otra.

• Corticoides: Esto es para bajar la inflamación, el hinchazón de los pulmones. Es la causa principal del problema, así que atacas la raíz. Lógico. Mi tía los usó por una bronquitis fuerte y le fue de maravilla, se notó el cambio en dos días.

• Antitusígenos: Esto no quita el estertor en sí, pero calma la tos que lo acompaña. Para poder descansar, vamos. Que si no, es imposible. Se usan los que actúan a nivel central, en el cerebro, para que la orden de toser no llegue.

• La causa es lo importante: No es solo tratar el ruido. Hay que ver de dónde viene. Puede ser una insuficiencia cardíaca, una neumonía, bronquitis, EPOC... El médico tiene que encontrar el origen, si no es poner un parche.

• Tipos de ruidos: No todos son iguales. Están los crepitantes (como pisar hojas secas o el velcro), los sibilantes (pitos agudos) y los roncus (más graves, como ronquidos). Cada uno da una pista de lo que pasa dentro.

• Morfina, el último recurso: Se usa en cuidados paliativos sobre todo, para aliviar la sensación de ahogo (disnea). No es para cualquiera, es para casos ya muy avanzados y difíciles, cuando el objetivo es el confort del paciente.

¿Qué sonido se escucha en neumonía?

La neumonía se asocia primariamente con crepitantes. Un chasquido, como velcro al inspirar. A menudo, también murmullo bronquial audible.

El estridor, un ruido agudo, es inspiratorio, casi siempre. Indica obstrucción extratorácica de la vía aérea. Frecuentemente audible sin estetoscopio. Su intensidad supera la sibilancia. Se percibe mejor sobre la laringe. No es, repito, el sonido clave de una neumonía.

Para una evaluación pulmonar, esto es crucial:

• Crepitantes: Sonidos intermitentes, tipo "burbujas", al final de la inspiración. Sugieren líquido o apertura de alveolos colapsados. La neumonía los produce.
• Estridor: Siempre signo de alarma. Obstrucción alta. Algo grave ahí.
• Sibilancias: Sonidos musicales, predominantemente espiratorios. Vías estrechas. Asma, bronquiolitis.

Mi experiencia me dice, la auscultación exige precisión. Hace poco, en la sala 7 del hospital, observé un caso similar este año. El médico insistía en un siseo anómalo, no estridor. Era más bien un sibilante bronquial. Comprobé mi fonendo, recalibrando la membrana el martes. Es un detalle técnico, pero vital.

• Frote pleural: Un crujido, a veces con dolor. Inflamación de la pleura.
• Roncus: Sonidos graves, como ronquidos. Secreciones en vías grandes. Despejarlos, si posible.
• La percusión torácica revela matidez en consolidaciones como la neumonía. Un sonido apagado, plano. No me engaña.

La precisión diagnóstica depende de estas sutiles variaciones acústicas. Escucha. Siempre escucha. No hay atajos.

¿Cómo se clasifican los ruidos respiratorios?

Los ruidos respiratorios se clasifican en continuos (sibilancias, roncus) y discontinuos (crepitantes).

Eran las tres de la madrugada. El monitor de bebé sonaba raro, no era el llanto de Mateo, era su respiración. Un pitido agudo, finísimo, como un silbato diminuto cada vez que soltaba el aire. Salí disparado de la cama, con el corazón en la garganta. Tenía el pecho hundiéndosele un poco con cada bocanada. No hubo dudas. Urgencias.

El viaje al Hospital Niño Jesús de Madrid fue un silencio tenso, solo roto por ese silbidito horrible. Qué impotencia. Se te encoge el estómago, un nudo en el estómago que no te deja ni pensar, solo actuar.

La médica, una chica joven pero con una calma que te reiniciaba por dentro, le puso el estetoscopio helado en la espaldita. Yo no quitaba ojo de su cara, buscando una pista. "Vale", dijo. "Tiene sibilancias. ¿Las oyes? Ese pitido es porque los bronquios están muy cerrados, es un sonido continuo".

Y de repente, al coger aire, escuché a través de su aparato otro ruido. Un sonido como de papel celofán arrugándose, o como despegar velcro, muy rápido. "Y esos son crepitantes", añadió, "son discontinuos, como burbujitas que explotan al final de la inspiración. Indican que hay líquido". Vaya noche.

• Ruidos respiratorios continuos: Sonidos largos, musicales.

  • Sibilancias: El sonido más conocido. Es agudo, como un silbido. Se produce cuando el aire pasa por vías respiratorias muy estrechadas. Es el sonido típico del asma y la bronquiolitis. Se oye sobre todo al soltar el aire (espiración).
  • Roncus: Es un sonido más grave, como un ronquido o un gorgoteo. Se produce por secreciones y moco en las vías respiratorias grandes (bronquios). Una característica es que a menudo desaparece o cambia si el paciente tose. Es común en la bronquitis.

• Ruidos respiratorios discontinuos: Sonidos cortos, explosivos, como chasquidos.

  • Crepitantes: Son como el sonido de pisar hojas secas, frotar pelo cerca del oído o el velcro. Se producen cuando pequeñas vías aéreas o alvéolos colapsados se abren de golpe con la entrada de aire. Son un signo clave en la neumonía y la insuficiencia cardíaca. Se escuchan al final de la inspiración.

• Otros ruidos importantes:

  • Estridor: Este es un ruido muy llamativo y alarmante. Es un sonido agudo y áspero que se oye al coger aire (inspiración) y se escucha sin necesidad de estetoscopio, directamente en el cuello. Indica una obstrucción en la parte alta de la vía aérea (laringe, tráquea) y es típico del crup o de haberse tragado un objeto.

¿Cuánto tiempo duran los estertores?

Los estertores pueden durar horas, señalando que el desenlace ocurrirá en días o a veces solo horas. Curiosamente, la persona moribunda no siente ninguna molestia por ellos.

Esa respiración, que a veces suena como una cafetera vieja haciendo sus últimos servicios o un barco mercante navegando por aguas turbulentas, es en realidad un último concierto del cuerpo. Sin aplausos, claro, pero con una cadencia peculiar. Es el sistema respiratorio tocando una pieza un tanto disonante al despedirse, sin que el solista (la persona) sea consciente del recital. Una ironía de la biología, ¿no crees?

Es un sonido que, para quien escucha, puede ser... digamos, inquietante. Mi tía abuela, que en paz descanse, lo llamó una vez el "ronroneo del más allá", con una sonrisa que mezclaba pánico y resignación. Y es que los estertores son más una cuestión para los oyentes que para el protagonista, un aviso sonoro, no una molestia activa. Es como el check engine del alma, pero sin luz en el salpicadero, ¿sabes?

Imagina que la vida es una obra de teatro. Los estertores no son un grito de dolor en el acto final, sino más bien el telón bajando con un crujido característico, el escenario recogiendo sus props con ese rumor de fondo. Una sinfonía de fluidos y músculos relajados que ya no coordinan bien, una danza lenta y terminal. Es un proceso natural, tan orgánico como el primer llanto.

Algunos detalles importantes, porque estas cosas siempre son... útiles, supongo:

• ¿Por qué ocurre este "concierto" final? Generalmente, es por la acumulación de secreciones en la garganta o vías respiratorias superiores. El cuerpo ya no tiene la fuerza o el reflejo para toserlas o tragarlas. Es el equivalente biológico a cuando el desagüe está un poco atascado, aunque suene un tanto vulgar decirlo así.

• No es doloroso para la persona. Este es un punto clave. La persona está, en ese momento, con un nivel de conciencia muy disminuido o incluso ausente. No lo sienten, no sufren por ello. Es más angustioso para los que acompañan que para quien lo experimenta. No te creas las películas donde la gente se ahoga dramáticamente; en la vida real, es distinto.

• Se puede intentar gestionar el sonido. Aunque no molesta al paciente, el ruido puede ser estresante para la familia. En el año actual, 2024, se suelen usar medicamentos anticolinérgicos como la atropina o el glicopirrolato, que ayudan a secar esas secreciones. A veces, un simple cambio de posición puede hacer maravillas, girando suavemente a la persona de lado. Es una solución práctica, casi como ajustar la antena de la radio.

• Es una señal clara de proximidad. Es uno de los indicadores más evidentes de que el final está muy, muy cerca. No es una enfermedad en sí, sino una manifestación de que los sistemas corporales están ya en su fase final de apagado, como un viejo ordenador que empieza a hacer ruidos raros antes de la pantalla azul, esa fatal.

• Mi experiencia: Recuerdo que cuando mi abuelo se fue, hace unos años, escuchábamos ese sonido. Al principio era chocante, pero luego la enfermera nos explicó con calma y eso nos dio mucha paz. Esos ruidos, aunque peculiares, son una parte más del ciclo. A veces me recuerda al crujido de las tablas del suelo de su vieja casa, lleno de historias. No es lo que esperas, ¿eh?