¿Qué examen hacerme para saber si estoy mal del hígado?

¿Qué examen hacerme para saber si estoy mal del hígado? Una guía completa para la evaluación de la salud hepática

El hígado, ese órgano vital en la esquina superior derecha de nuestro abdomen, es un verdadero caballo de batalla. Procesa nutrientes, produce bilis para la digestión, almacena energía y, quizás lo más importante, elimina toxinas de nuestro cuerpo. Cuando este órgano comienza a fallar, las consecuencias pueden ser graves. Por eso, ante la sospecha de un problema hepático, es fundamental buscar atención médica y realizar las pruebas diagnósticas necesarias. Pero, ¿qué examen debo hacerme para saber si estoy mal del hígado? La respuesta, como suele ocurrir en medicina, no es única.

La evaluación de la salud hepática: un enfoque escalonado

El proceso diagnóstico de una posible enfermedad hepática es generalmente un enfoque escalonado. Se inicia con una evaluación clínica del paciente y se complementa con una serie de pruebas, seleccionadas según la sospecha del médico.

1. Historia Clínica y Examen Físico:

El médico recopilará información sobre tus antecedentes médicos, incluyendo historial familiar de enfermedades hepáticas, consumo de alcohol y medicamentos, exposición a sustancias tóxicas, y posibles síntomas. Los síntomas de una enfermedad hepática pueden ser vagos y variar dependiendo de la condición. Algunos de los más comunes incluyen:

• Fatiga: Sensación de cansancio persistente e inexplicable.
• Ictericia: Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos.
• Dolor abdominal: Especialmente en la parte superior derecha.
• Orina oscura: Color similar al té.
• Heces pálidas o blanquecinas.
• Picazón (prurito).
• Hinchazón en piernas y tobillos (edema).
• Sangrado o moretones con facilidad.

El examen físico permite al médico detectar signos como un hígado agrandado (hepatomegalia) o la presencia de ascitis (acumulación de líquido en el abdomen).

2. Análisis de Sangre: La primera línea de defensa

Los análisis de sangre son la herramienta inicial más común y accesible para evaluar la función hepática. Estas pruebas, conocidas colectivamente como pruebas de función hepática (PFH), miden los niveles de diferentes enzimas y proteínas en la sangre, que pueden indicar daño o inflamación en el hígado. Algunas de las pruebas más comunes son:

• Alanina aminotransferasa (ALT) y Aspartato aminotransferasa (AST): Estas enzimas se encuentran principalmente en las células del hígado. Niveles elevados indican daño hepático.
• Fosfatasa Alcalina (ALP): Esta enzima se encuentra en el hígado y en los huesos. Niveles elevados pueden indicar problemas en las vías biliares o daño hepático.
• Bilirrubina: Un pigmento biliar producido por la descomposición de los glóbulos rojos. Niveles elevados causan ictericia.
• Albúmina: Una proteína producida por el hígado. Niveles bajos pueden indicar daño hepático crónico.
• Tiempo de Protrombina (TP) e INR (Índice Internacional Normalizado): Miden la capacidad de la sangre para coagularse. El hígado produce factores de coagulación, y un TP/INR elevado puede indicar insuficiencia hepática.
• Gammaglutamiltranspeptidasa (GGT): Esta enzima es sensible al consumo de alcohol y a ciertos medicamentos.

Es importante tener en cuenta que un resultado anormal en las PFH no siempre significa que tengas una enfermedad hepática grave. Puede ser causado por otros factores, como medicamentos, infecciones o incluso el ejercicio intenso. Por eso, el médico interpretará los resultados en conjunto con tu historia clínica y examen físico.

3. Pruebas de Imagen: Un vistazo al interior

Si los análisis de sangre sugieren un problema, el médico puede ordenar pruebas de imagen para obtener una visualización más detallada del hígado. Algunas de las pruebas de imagen más comunes son:

• Ecografía abdominal: Utiliza ondas sonoras para crear imágenes del hígado y otros órganos abdominales. Es útil para detectar tumores, quistes, cálculos biliares y otras anomalías.
• Tomografía Computarizada (TC) o Resonancia Magnética (RM) abdominal: Proporcionan imágenes más detalladas que la ecografía, permitiendo una mejor evaluación de la estructura del hígado y la detección de tumores o lesiones.
• Elastografía Hepática (FibroScan): Es una técnica no invasiva que mide la rigidez del hígado. La rigidez hepática aumenta con la fibrosis (cicatrización) del hígado, lo que permite evaluar la gravedad del daño hepático.

4. Biopsia Hepática: La confirmación definitiva

En algunos casos, especialmente cuando se sospecha una enfermedad hepática más grave o cuando los resultados de las pruebas anteriores no son concluyentes, puede ser necesaria una biopsia hepática. Este procedimiento consiste en extraer una pequeña muestra de tejido hepático para su análisis en el laboratorio.

La biopsia hepática es el método más preciso para confirmar enfermedades como la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) y determinar el nivel de daño existente en el tejido hepático, proporcionando información crucial para el diagnóstico y tratamiento. Permite evaluar la inflamación, la fibrosis (cicatrización) y la presencia de otras anomalías.

En resumen:

Si tienes sospechas de que puedes tener un problema hepático, lo primero que debes hacer es consultar con tu médico. Él o ella te realizará una evaluación completa, que incluirá:

• Historia clínica y examen físico.
• Análisis de sangre (pruebas de función hepática).
• En algunos casos, pruebas de imagen (ecografía, TC, RM o FibroScan).
• En casos más complejos, biopsia hepática.

Recuerda que la detección temprana y el tratamiento oportuno de las enfermedades hepáticas son fundamentales para prevenir complicaciones graves. No ignores los síntomas y busca atención médica si tienes alguna preocupación. Tu hígado te lo agradecerá.