¿Qué pasa con el cloro si el pH está alto?

El impacto del pH elevado en la eficacia del cloro: una mirada más profunda a la desinfección del agua

El cloro es un elemento fundamental en la desinfección del agua potable y de piscinas, utilizado por su capacidad para eliminar bacterias, virus y otros microorganismos patógenos. Sin embargo, la efectividad del cloro depende en gran medida del pH del agua. Un pH alto afecta significativamente su acción, disminuyendo drásticamente su capacidad de desinfección.

A diferencia de lo que se asume comúnmente, la relación entre el pH y el cloro no es meramente una cuestión de concentración. Un pH elevado (por encima del rango ideal, generalmente entre 7.2 y 7.8) altera la forma en que el cloro reacciona, lo que disminuye su capacidad de oxidación y, por tanto, su potencia desinfectante. Al aumentar el pH, el cloro libre, la forma más activa y efectiva del cloro, se transforma en una mayor proporción de hipoclorito, una forma menos oxidante y, por ende, menos capaz de eliminar patógenos.

Este cambio en la forma química del cloro no implica que la sustancia desaparezca, sino que se convierte en una especie menos reactiva, menos eficaz en la ruptura de las estructuras celulares de los microorganismos. Imagine una llave de agua que, al abrirse en su máxima potencia, limpia eficientemente una superficie. Al regular el caudal (el análogo al pH), la misma llave puede reducir su capacidad de limpieza. La cantidad de agua no cambia, pero su acción se debilita.

La disminución de la efectividad del cloro en un pH elevado tiene implicaciones directas en la calidad del agua. Si el pH es demasiado alto, la concentración de cloro necesaria para alcanzar un nivel de desinfección seguro podría aumentar, requiriendo una dosis superior que, a su vez, podría generar otros problemas, como un sabor y olor desagradables en el agua, o incluso potencialmente la formación de compuestos clorados nocivos.

Además de su efecto directo sobre la desinfección, un pH elevado también puede contribuir a otros problemas en sistemas de tratamiento de agua. Puede afectar a la corrosión de las tuberías y a la liberación de metales pesados. Por lo tanto, mantener un pH adecuado es esencial para asegurar la calidad y la seguridad del agua.

En conclusión, la relación entre el pH y la eficacia del cloro es crucial. Un pH elevado puede, y lo hace, disminuir significativamente la capacidad desinfectante del cloro, lo que requiere una mayor concentración de éste para lograr el mismo resultado, con posibles repercusiones negativas adicionales sobre la calidad del agua. El control preciso del pH es un factor clave para garantizar la seguridad y la eficacia de la desinfección con cloro, contribuyendo a la salud pública y la correcta operación de los sistemas de tratamiento de agua.