¿Qué valores salen altos cuando hay infección?

Más allá de los glóbulos blancos: Valores alterados en la respuesta inflamatoria a la infección

Una infección, sea viral, bacteriana, parasitaria o fúngica, desencadena una compleja respuesta del sistema inmunológico. Si bien el aumento en el recuento de glóbulos blancos (leucocitos) es un indicador clásico y ampliamente conocido, la realidad es mucho más matizada. Decir simplemente que una infección “eleva los glóbulos blancos” simplifica un proceso biológico intrincado donde varios valores sanguíneos pueden verse alterados, ofreciendo una imagen más completa del estado del paciente.

El aumento de leucocitos, o leucocitosis, es efectivamente un hallazgo común en la infección. Sin embargo, la magnitud de este aumento y el tipo específico de glóbulo blanco que se ve afectado varían significativamente dependiendo del agente infeccioso y la etapa de la infección. Por ejemplo, una infección bacteriana aguda puede provocar un marcado incremento de neutrófilos (un tipo de leucocito), mientras que una infección viral puede estar asociada a un aumento de linfocitos. La interpretación de estos resultados requiere la experiencia de un profesional médico, que considerará la historia clínica del paciente y otros datos relevantes.

Más allá del recuento leucocitario total, otros valores sanguíneos pueden proporcionar información crucial sobre la presencia y severidad de una infección:

• Proteína C reactiva (PCR): Este marcador de inflamación se eleva significativamente en respuesta a infecciones, lesiones y procesos inflamatorios. Su aumento es a menudo más sensible que el recuento leucocitario en la detección de infecciones, especialmente en las etapas iniciales.

• Velocidad de sedimentación globular (VSG): Similar a la PCR, la VSG mide la velocidad a la que los glóbulos rojos sedimentan en una muestra de sangre. Un aumento de la VSG indica la presencia de inflamación en el cuerpo, pudiendo ser un signo de infección.

• Procalcitonina (PCT): Este marcador es particularmente útil para distinguir entre infecciones bacterianas y virales. Los niveles de PCT se elevan significativamente en las infecciones bacterianas graves, lo que ayuda a los médicos a tomar decisiones sobre el tratamiento con antibióticos.

• Ferritina: Si bien conocida por su relación con el hierro, la ferritina también actúa como proteína de fase aguda y se eleva en respuesta a la inflamación asociada con infecciones. Su aumento puede reflejar la gravedad de la infección y la respuesta inflamatoria del organismo.

• Fibrinógeno: Una proteína clave en la coagulación sanguínea, el fibrinógeno también aumenta durante los procesos inflamatorios, incluyendo las infecciones.

Es fundamental entender que la interpretación de estos valores debe hacerse dentro del contexto clínico completo. Un resultado aislado no es suficiente para diagnosticar una infección. La evaluación integral del paciente, incluyendo la historia clínica, la exploración física y otros exámenes complementarios, es crucial para llegar a un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado. La simple presencia de valores elevados no significa necesariamente una infección grave, y viceversa, una infección puede estar presente aunque algunos de estos marcadores no estén notablemente alterados. Por lo tanto, la consulta con un profesional de la salud es siempre indispensable para una correcta interpretación de los resultados de laboratorio y la gestión adecuada del problema de salud.