¿Qué virus da en el estómago?

Más Allá de las Náuseas: Descifrando los Virus que Atacan Nuestro Estómago

La gastroenteritis, popularmente conocida como “malestar estomacal” o “gripe estomacal”, es una inflamación del estómago y los intestinos que, a menudo, nos deja postrados en cama con náuseas, vómitos y diarrea. Si bien diversas causas pueden originarla, una de las más comunes son los virus. A diferencia de las infecciones bacterianas, que suelen requerir antibióticos, las infecciones virales requieren principalmente reposo y una adecuada hidratación. Pero, ¿qué virus son los principales responsables de estas molestias?

Si bien existen múltiples virus que pueden afectar nuestro tracto gastrointestinal, dos destacan por su prevalencia y capacidad de contagio: los norovirus y los rotavirus. Ambos son altamente contagiosos y provocan síntomas similares, aunque con algunas sutiles diferencias.

Los norovirus, conocidos por su rápida propagación, son responsables de brotes frecuentes en comunidades cerradas como escuelas, hospitales y cruceros. Su periodo de incubación es corto, pudiendo aparecer los síntomas entre 12 y 48 horas después del contagio. La sintomatología suele ser intensa, con vómitos copiosos y diarrea acuosa, acompañados de náuseas, dolores abdominales y, en ocasiones, fiebre. La deshidratación es una preocupación importante en estos casos, especialmente en niños pequeños y personas mayores.

Los rotavirus, por su parte, aunque también altamente contagiosos, afectan con mayor frecuencia a los niños pequeños. Si bien los síntomas son similares a los del norovirus –diarrea, vómitos, fiebre y dolor abdominal–, la diarrea asociada al rotavirus suele ser más grave y prolongada, pudiendo durar varios días. Gracias a la existencia de vacunas efectivas, su incidencia ha disminuido significativamente en las últimas décadas.

La transmisión de ambos virus se produce principalmente por la vía fecal-oral, es decir, a través del contacto directo con materia fecal contaminada, ya sea por contacto persona a persona, consumo de alimentos o agua contaminados, o por contacto con superficies contaminadas. Un lavado de manos meticuloso y frecuente es crucial para prevenir la propagación.

Es importante destacar que otras infecciones virales, aunque menos frecuentes, también pueden provocar gastroenteritis. La identificación precisa del virus responsable suele ser innecesaria para el tratamiento, que se centra en el manejo de los síntomas: reposición de líquidos, reposo y evitar alimentos irritantes. Sin embargo, consultar a un médico es fundamental, especialmente en casos de deshidratación severa, fiebre alta persistente, o presencia de sangre en las heces.

En resumen, si bien existen varios virus que pueden atacar nuestro estómago, el norovirus y el rotavirus son los principales culpables de la gastroenteritis viral. La prevención, a través de una buena higiene, es la mejor arma contra estas infecciones. La atención médica oportuna ayuda a evitar complicaciones y asegura una recuperación completa.