¿Cómo se llama el proceso por el que brilla el Sol?

El secreto del brillo del Sol: Fusión nuclear

El Sol, la estrella que nos da vida, brilla con una intensidad inimaginable. ¿Pero qué provoca este poderoso resplandor? La respuesta reside en un proceso fundamental llamado fusión nuclear.

La fusión nuclear es un fenómeno en el que los núcleos de átomos ligeros, principalmente hidrógeno, se combinan para formar núcleos más pesados, liberando grandes cantidades de energía en el proceso. En el caso del Sol, este proceso tiene lugar en su núcleo, donde las condiciones extremas de temperatura y presión permiten que los átomos de hidrógeno se fusionen en helio.

Durante la fusión, los núcleos de hidrógeno, conocidos como protones, superan las fuerzas electrostáticas que los repelen y se unen para formar núcleos de helio. Este proceso libera una enorme cantidad de energía, que se manifiesta en forma de luz y calor. La ecuación E=mc², formulada por Albert Einstein, cuantifica esta conversión de masa en energía.

La cantidad de energía liberada por la fusión nuclear es asombrosa. En cada reacción de fusión, se libera aproximadamente 4,3 x 10^-12 julios de energía. Puede que parezca una cantidad insignificante, pero el Sol experimenta constantemente innumerables reacciones de fusión, liberando una cantidad colosal de energía que mantiene su brillo.

La fusión nuclear es un proceso continuo que ha estado ocurriendo en el núcleo del Sol durante miles de millones de años y se estima que continuará durante otros miles de millones de años. Este proceso proporciona no solo la luz y el calor que permiten la vida en la Tierra, sino también la fuente de energía para innumerables estrellas en todo el universo.