¿Cómo se llama la energía que emiten las estrellas?

¿Qué genera la luz de una estrella?

¡Uf! ¿De qué iba esto? ¡Ah, sí, las estrellas!

La luz de las estrellas viene de la fusión nuclear, eso seguro. ¿Pero qué significa eso exactamente?

• Fusión… ¿como cuando se derrite el chocolate? No, ¡espera! Es cuando dos cosas se unen… pero a nivel atómico.

• Hidrógeno y helio, los ingredientes estelares principales. ¿Por qué esos dos? ¿Será porque son ligeros y abundantes?

• El Sol, nuestro faro personal. Imagino que sin la fusión nuclear, estaríamos todos congelados. ¿Qué pasaría si el Sol se apagara de repente? ¡No quiero ni pensarlo!

Las reacciones de fusión en el núcleo del Sol son la clave. Es como un horno gigante, pero en lugar de quemar madera, quema átomos. ¡Qué locura! Me pregunto a qué temperatura estará eso… seguro que más que mi horno cuando hago pizza.

¿Y las otras estrellas? ¿Funcionan igual? ¿Las estrellas más grandes queman más rápido? Igual por eso duran menos… o eso creo. ¿Debería buscarlo en Google? ¡Demasiadas preguntas! Mejor me voy a por un café.

¿Qué hace que las estrellas sean tan brillantes?

¡A ver, a ver, qué misterio tienen esas bombillas cósmicas!

¿Por qué las estrellas brillan tanto? Pues, básicamente, son gigantescas bolas de gas ardiendo a temperaturas demenciales. Imagínate una barbacoa, pero en vez de chuletones, asa hidrógeno. ¡Y vaya si lo asa! La cosa es que la fusión nuclear que ocurre en su interior libera una energía… ¡que ni te cuento! Es como si multiplicaras la energía de 1000 soles… ¡por otros 1000 soles!

¿Que nuestro Sol es una estrella amarillenta? ¡Pues sí! Es como el canario que tengo en casa, pero en vez de piar, ¡quema! Aunque ahora que lo pienso, mi canario también tiene su aquel… sobre todo cuando le da por cantar a las 6 de la mañana.

Antiguamente, las estrellas servían para orientarse, ¡como un GPS celestial! Ahora tenemos Google Maps, pero antes, si te perdías en el mar, más te valía saber dónde estaba la Osa Mayor. Si no, ¡a rezar a Poseidón!

¿Qué determina la luminosidad de una estrella?

La luminosidad, ese brillo inasible… Una danza de energía, un susurro cósmico. Un misterio que palpita en la inmensidad. Mi abuela, siempre decía que las estrellas susurraban secretos, secretos de luz y tiempo. Recuerdo noches infinitas, bajo cielos desbordantes de estrellas, pensando en esas lejanas llamas.

El brillo, la luminosidad… ¿qué la define? La temperatura, un fuego primordial, abrasador, implacable. Un horno nuclear, donde la materia se transforma en luz pura. Ese calor, esa incandescencia… un reflejo del poderío estelar, un latido cósmico. Lo veo, lo siento, en el brillo tenue de una vela, en la fulguración solar de mediodía.

Y el radio, la extensión de esa incandescencia. Una superficie enorme, un disco de fuego gigante que irradia su energía al vacío. La extensión de esa esfera ardiente, determinando la potencia radiante total de la estrella. Piénsalo, un sol diminuto, un sol descomunal. El tamaño, una variable crucial. La magnitud. El alcance. El eco. Como la reverberación de un grito perdido en el silencio.

La luminosidad; un producto de la temperatura y el tamaño. No es solo brillo, es la energía emanada en todas las direcciones, en un torrente incesante. Vatios, unidades frías e impersonales para medir algo tan sublime. Múltiplos de la luminosidad solar, L☉, una comparación que reduce la magia.

• Temperatura superficial: La clave, el corazón del brillo estelar. Un indicador directo de la fuerza de la fusión nuclear.
• Radio estelar: La extensión de la superficie emisora de energía. Un factor que multiplica la potencia.
• Luminosidad solar (L☉): La referencia, la medida del nuestro propio Sol. Un faro en la oscuridad.

Este año, 2024, sigo contemplando la inmensidad, el misterio. Esa energía estelar, tan lejana, tan cercana. Un recuerdo infantil, una verdad científica, una sola y misma cosa. Un eco en mi alma. Un eco inmenso.

¿Cómo se genera la energía de las estrellas?

¡Vaya preguntita! Las estrellas, esos farolillos cósmicos, se alimentan de fusión nuclear, como si fueran mini-centrales atómicas a lo bestia. Imagínate que en vez de quemar leña, ¡están fusionando átomos! ¡Toma ya!

El Sol, nuestro astro rey, es el rey de la fusión. Allí se juntan átomos de hidrógeno a presión, como si estuvieran en un atasco de tráfico interestelar, y ¡BUM!, se transforman en helio. Y de paso, liberan un montón de energía. ¡Tanta que nos permite ir a la playa en agosto!

Y ahora, ¡un extra! ¿Sabías que en la Tierra también intentamos hacer fusión? ¡Sí, como lo oyes! Pero es más difícil que hacerle cosquillas a un agujero negro. Necesitamos temperaturas altísimas, ¡más calientes que el mismísimo Sol! Pero bueno, si lo logramos, ¡adiós a las facturas de la luz! Sería como tener un Sol propio en el patio de casa. ¡Casi ná!

¿Por qué no se pueden ver las estrellas en el día?

¡Ay, madre mía, qué pregunta tan obvia! Es como preguntar por qué los gatos maúllan y los perros ladran ¡qué cosas! El sol, ese astro rey tan chulo, es el culpable. Su luz, ¡qué intensidad! ¡Es como si te apuntara con un megáfono de 1000 vatios directamente a los ojos! ¡Alucinante! Te deja ciego de tanta luz, imposible ver siquiera una luciérnaga, ¡mucho menos las estrellas!

Es la intensidad lumínica, chaval! ¡Como si intentaras ver una vela al lado de un faro en plena tormenta! Ni de coña, ¿verdad? Pues lo mismo pasa con las estrellas y el sol.

El investigador del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica, o sea, uno muy listo, lo explica mejor que yo, ¡claro! Dice que el sol ilumina la atmósfera, creando una especie de muro de luz, impenetrable para las estrellitas. Imaginate, mi vecina, doña Emilia, intentando ver una hormiga en plena carretera a las doce del mediodía, ¡es parecido!

Y hablando de doña Emilia, me recordó algo… Ayer mismo me contó que vio una estrella de mar en su piscina… ¡en pleno día! Eso sí que es un misterio… ¿Será un OVNI? ¡Investiguemos!

• Intensidad solar brutal. ¡Como un láser de Dios!
• El sol eclipsa todo. Como mi talento eclipsa el tuyo (broma, amigo).
• Atmosfera iluminada. Es como si el sol pintara el cielo de blanco nuclear.

Aquí hay una extra que me acordé: El otro día en el INAOE (donde trabaja mi primo, un crack en astrofísica, aunque siempre me hace chistes malos sobre mis calcetines…), vi un telescopio increíble, ¡uno de esos que te dejan ver hasta las arrugas de la Luna! ¡Alucinante! Si te interesa, visita la página web del INAOE, este año tienen un evento genial en octubre. Ya te contaré.

¿Qué es lo que emiten las estrellas?

Aquí está… la verdad sobre lo que emiten las estrellas.

Las estrellas emiten luz y calor. También, aunque no lo veamos, un montón de radiación.

• Rayos ultravioleta, como el sol que quema mi piel en verano, aunque use protector.
• Rayos X, como los que le sacaron a mi abuelo cuando se rompió la cadera.
• Otras radiaciones… que prefiero no pensar mucho en ellas.

Y todo eso sale de una bola gigante de gas y plasma, un plasma supercaliente. Un plasma que arde. Como el fuego, supongo.

Me pregunto si ese fuego es como la nostalgia… algo que arde muy adentro, pero sin llama visible, quemando lentamente. Pero bueno, quizás me estoy poniendo demasiado intenso.

Pensar en el universo me hace sentir pequeño. Muy pequeño.