¿Dónde se encuentra el mar más salado del mundo?

Mar más salado del mundo: Mar Muerto vs Estanque Gaetale

¿Dónde se encuentra el mar más salado del mundo? La respuesta no es tan sencilla como parece, ya que el Mar Muerto, el más famoso, no ostenta el récord absoluto. Conocer la ubicación exacta del cuerpo de agua con mayor salinidad te ayudará a comprender los fenómenos extremos de la naturaleza. Sigue leyendo para descubrir los datos más sorprendentes.

La respuesta rápida: un mar que en realidad es un lago

Si buscas el mar más salado del mundo, la respuesta más conocida es el Mar Muerto, situado entre Israel, Jordania y Palestina. Sin embargo, desde un punto de vista estrictamente científico, el Mar Muerto no es un mar sino un lago endorreico (sin salida al océano). Con una salinidad que ronda el 34% (340 gramos de sal por litro), es casi diez veces más salado que el agua oceánica media,^[1] y esta concentración extrema es la que permite flotar sin esfuerzo. Pero existe un debate: ¿es realmente el lugar más salado del planeta? Lo veremos en la siguiente sección.

La verdadera competencia: cuerpos de agua más salados que el Mar Muerto

Aunque el Mar Muerto es el más famoso, existen otros cuerpos de agua con salinidades aún más altas. Dos de ellos superan ampliamente su concentración: el Estanque Gaetale en Etiopía y el Don Juan Pond en la Antártida. Estos lugares, mucho menos conocidos, ostentan los récords de salinidad en la Tierra. Para muchos viajeros, la pregunta clave es dónde está el mar muerto y cómo se compara con estos estanques hipersalinos para entender los extremos que puede alcanzar la naturaleza.

Comparación de los cuerpos de agua hipersalinos más extremos

A continuación, una comparación de los principales candidatos al título de más salado del mundo. Los datos de salinidad provienen de estudios geológicos e informes de exploración científica.

Mar Muerto Salinidad: Alrededor de 34% (340 g/L). Ubicación: Valle del Jordán, entre Israel, Jordania y Cisjordania. Tipo de cuerpo: Lago endorreico (sin salida al mar). Característica destacada: Es el punto más bajo de la Tierra (más de 430 m bajo el nivel del mar).

Estanque Gaetale (Etiopía) Salinidad: Aproximadamente 43% (430 g/L) – el valor más alto registrado en cuerpos de agua naturales. Ubicación: Depresión de Danakil, al norte de Etiopía, cerca del volcán Erta Ale. Tipo de cuerpo: Pequeño lago salino termal. Característica destacada: Sus aguas son de color amarillento debido a altas concentraciones de hierro y otros minerales.

Don Juan Pond (Antártida) Salinidad: Cerca del 40% (400 g/L) – aunque fluctúa según la temperatura. Ubicación: Valles Secos de McMurdo, Antártida Oriental. Tipo de cuerpo: Estanque salino de origen hipersalino, congelado la mayor parte del año. Característica destacada: Es el cuerpo de agua natural más salado de la Antártida; permanece líquido a temperaturas de hasta -50 °C por su composición rica en cloruro de calcio.

La conclusión técnica es clara: si hablamos de mar en el sentido geográfico tradicional, el Mar Muerto es el cuerpo con mayor salinidad entre los que comúnmente se denominan mares. Pero si la pregunta es por cualquier cuerpo de agua más salado de la tierra, el Estanque Gaetale encabeza la lista con su 43% de salinidad. El Don Juan Pond le sigue de cerca, aunque con un carácter más estacional.

¿Por qué el Mar Muerto es tan extremadamente salado?

El fenómeno de por qué el mar muerto es tan salado se debe a una combinación de geografía y clima. El Mar Muerto es un lago endorreico: el río Jordán y otros afluentes vierten agua en él, pero no tiene salida al mar. En esta región desértica, las temperaturas elevadas provocan una evaporación intensa que hace que el agua se concentre, dejando atrás los minerales y sales disueltos. Este proceso se ha repetido durante miles de años, acumulando cloruros de magnesio, sodio, calcio y potasio hasta alcanzar su salinidad actual.

En términos numéricos, la tasa de evaporación anual supera con creces la entrada de agua dulce. Se estima que el Mar Muerto pierde alrededor de 1 metro de profundidad cada año,^[2] lo que no solo aumenta la salinidad del mar muerto sino que también ha provocado un preocupante retroceso de sus costas en las últimas décadas.

La experiencia de flotar: un relato real

Nada prepara a los visitantes para la sensación de entrar al Mar Muerto. Las historias abundan en redes sociales y guías de viaje, pero hay detalles que solo se aprenden con la experiencia.

Mar Muerto vs. Estanque Gaet'ale vs. Don Juan Pond

Mar Muerto (el más famoso)

• Valle del Jordán, entre Israel, Jordania y Palestina
• Famoso por su flotabilidad y sus lodos terapéuticos
• Alta: hay balnearios, carreteras y servicios
• Más de 430 m bajo el nivel del mar (lugar más bajo de la Tierra)
• Alrededor de 340 g/L (34%)

Estanque Gaet'ale (récord mundial)

• Depresión de Danakil, Etiopía, en una zona volcánica remota
• Color amarillento por altas concentraciones de hierro; aguas termales
• Muy baja; se requiere expedición con guía local
• Aproximadamente 100 m bajo el nivel del mar
• Alrededor de 430 g/L (43%) – el más alto registrado

Don Juan Pond (el más salado de la Antártida)

• Valles Secos de McMurdo, Antártida Oriental
• Permanece líquido a -50 °C gracias a su composición de cloruro de calcio
• Solo para expediciones científicas; sin infraestructura turística
• Unos 150 m sobre el nivel del mar
• Alrededor de 400 g/L (40%) – fluctúa con la temperatura

El día que Ana casi se ahoga en el Mar Muerto (y por qué no debes nadar)

Ana, una viajera madrileña de 34 años, llegó al Mar Muerto con la idea de tomarse la foto clásica flotando mientras leía un periódico. Se alojó en un resort en la costa israelí y, emocionada, se lanzó al agua sin leer las indicaciones. Su primer error fue querer nadar estilo crol.

En menos de un minuto, una ola pequeña le salpicó los ojos. La sensación fue como si le echaran ácido: ardor insoportable, lagrimeo incontrolable y la desesperación de no poder abrirlos. Intentó frotarse con las manos, pero solo empeoró la situación porque sus dedos también estaban cubiertos de salmuera.

Por suerte, un socorrista la vio forcejeando y le lanzó una cuerda. La ayudó a salir y la llevó a las duchas de agua dulce que están a pocos metros de la orilla. Tras 15 minutos enjuagándose, el alivio fue inmediato. El socorrista le explicó que lo más común es que la gente entre al agua con flotadores o simplemente se siente en la orilla mojándose los pies.

Ana aprendió la lección: nunca entrar sin gafas de natación y siempre llevar una botella de agua dulce para enjuagarse los ojos de inmediato. Ahora recomienda a todos los viajeros que respeten las advertencias locales y que disfruten de la flotabilidad sin intentar nadar, porque en el Mar Muerto la sensación es única, pero el peligro es real si no se toman precauciones.