¿Qué afirmación describe en qué se diferencian la fusión nuclear y la fisión nuclear?

La Gran Diferencia: Fusión vs. Fisión Nuclear

El universo está lleno de energía, y la humanidad busca constantemente nuevas formas de aprovecharla. Dos procesos nucleares, la fusión y la fisión, destacan por su capacidad de liberar cantidades masivas de energía, pero con una diferencia fundamental: la forma en que lo hacen.

Fusión nuclear: Imagina un universo de Lego, pero en vez de bloques, tenemos núcleos atómicos. La fusión nuclear es como unir dos bloques pequeños para formar uno más grande. En este proceso, dos núcleos ligeros, como los de hidrógeno, se unen bajo condiciones de alta temperatura y presión para formar un núcleo más pesado, como el de helio.

¿Qué sucede con la energía? La masa del núcleo resultante es ligeramente menor que la suma de las masas de los núcleos originales. Esa pequeña diferencia de masa se convierte en una enorme cantidad de energía, tal y como lo describe la famosa ecuación de Einstein: E=mc². El Sol es un ejemplo perfecto de fusión nuclear, fusionando hidrógeno para formar helio y liberar energía que nos llega en forma de luz y calor.

Fisión nuclear: En contraste con la fusión, la fisión nuclear se parece más a partir un bloque grande en dos más pequeños. Un núcleo pesado, como el de uranio, se bombardea con neutrones, lo que lo desestabiliza y provoca su división en núcleos más ligeros, liberando energía y más neutrones.

¿Qué sucede con la energía? La suma de las masas de los productos de la fisión es ligeramente menor que la masa del núcleo original. Esta diferencia de masa se convierte en energía, similar a la fusión. La fisión nuclear es la base de las plantas nucleares, donde el uranio se utiliza para generar energía eléctrica.

En resumen:

• Fusión: Une núcleos ligeros para formar uno más pesado, liberando energía.
• Fisión: Divide núcleos pesados en más ligeros, también liberando energía.

La fusión nuclear, aunque más compleja de controlar, ofrece un potencial enorme, ya que sus “combustibles” (hidrógeno) son abundantes en la naturaleza y no produce residuos radiactivos. La fisión, por su parte, es una tecnología establecida, pero conlleva el reto de gestionar los residuos radiactivos.

La exploración y desarrollo de ambas tecnologías nos ofrece una oportunidad crucial para acceder a una energía limpia y sostenible en el futuro.