¿Qué afirmación describe una forma en que la fusión nuclear se diferencia de la fisión nuclear?

La Gran Diferencia: Fusión vs. Fisión Nuclear

La energía nuclear, una fuerza formidable de la naturaleza, puede manifestarse de dos maneras radicalmente diferentes: la fusión y la fisión. Si bien ambas liberan enormes cantidades de energía, el proceso subyacente es diametralmente opuesto, una distinción fundamental que determina sus aplicaciones y sus implicaciones. Esta diferencia crucial reside en el tipo de núcleos atómicos implicados y en la naturaleza misma de la reacción nuclear.

La fisión nuclear, ampliamente utilizada en las plantas de energía nuclear actuales, se basa en la división de un núcleo atómico pesado, como el uranio o el plutonio. Un núcleo pesado, inestable por naturaleza, se bombardea con neutrones. Esta perturbación provoca su fragmentación en núcleos más ligeros, liberando una considerable cantidad de energía en forma de calor y radiación. Es como romper un objeto grande en pedazos más pequeños, con la energía liberada siendo el equivalente a la fuerza necesaria para romperlo.

Por el contrario, la fusión nuclear, la misma fuente de energía que alimenta al Sol y a las estrellas, opera bajo un principio completamente inverso: la unión de núcleos atómicos ligeros para formar un núcleo más pesado. En este proceso, dos isótopos ligeros de hidrógeno, deuterio y tritio, se unen bajo condiciones de extrema temperatura y presión para formar helio, liberando una cantidad de energía incluso mayor que la fisión. La diferencia de masa entre los núcleos iniciales y el núcleo resultante se convierte en energía pura, siguiendo la famosa ecuación de Einstein, E=mc². Es como unir pequeñas piezas para construir algo más grande y complejo, con la energía liberada siendo el resultado de la unión misma.

En resumen, la afirmación que mejor describe la diferencia entre la fusión y la fisión nuclear es: La fusión nuclear combina núcleos atómicos ligeros para formar uno más pesado, mientras que la fisión nuclear divide un núcleo atómico pesado en fragmentos más pequeños; ambas reacciones liberan energía, pero difieren en el tipo de núcleos involucrados y en la naturaleza del proceso. Esta simple pero fundamental diferencia tiene implicaciones profundas en la viabilidad, seguridad y potencial de cada tecnología para generar energía limpia y sostenible para el futuro. Mientras la fisión genera residuos radioactivos de larga duración, la fusión, si bien presenta retos tecnológicos significativos, promete una fuente de energía limpia y prácticamente inagotable, utilizando como combustible elementos abundantes en la naturaleza.