¿Qué causa que la luna cambie de color?

El Camaleón Celeste: Descifrando los Cambios de Color de la Luna

La Luna, nuestro satélite natural, nos presenta un espectáculo nocturno constante, pero no siempre luce con el mismo tono plateado que comúnmente asociamos con ella. A lo largo de los siglos, la observación atenta ha revelado que nuestro vecino cósmico puede mostrar una gama de colores, desde un rojizo intenso hasta un sutil azul pálido. ¿Qué procesos celestiales son responsables de este cambio cromático? La respuesta, sorprendentemente, reside en la atmósfera terrestre, no en la Luna misma.

Contrario a la creencia popular, la Luna no cambia intrínsecamente de color. Su superficie, compuesta principalmente por roca volcánica oscura y polvo, permanece invariable en su composición. El fenómeno de la “luna de colores” es un efecto óptico, una ilusión creada por la interacción de la luz solar con la atmósfera terrestre antes de llegar a nuestros ojos. La clave reside en la dispersión de la luz.

La atmósfera terrestre actúa como un filtro, dispersando las longitudes de onda de la luz solar. Este efecto, conocido como dispersión de Rayleigh, es el mismo que hace que el cielo se vea azul durante el día. Las partículas en la atmósfera, como el polvo, el vapor de agua y los cristales de hielo, dispersan la luz de forma más eficiente a longitudes de onda más cortas (azul y violeta). Sin embargo, la intensidad de esta dispersión depende crucialmente del tamaño y la concentración de estas partículas.

Cuando la atmósfera está cargada de partículas relativamente grandes, como las producidas por erupciones volcánicas o grandes tormentas de polvo, la dispersión afecta de manera más significativa a la luz azul. En estas circunstancias, la luz roja, con longitudes de onda más largas, pasa a través de la atmósfera con mayor facilidad, llegando a la superficie lunar y reflejándose hacia nosotros. El resultado: una Luna con un tono rojizo o anaranjado, un fenómeno fácilmente observable durante eclipses lunares totales.

Por el contrario, si la atmósfera está excepcionalmente limpia y contiene una mayor proporción de partículas que dispersan de manera más eficiente las longitudes de onda más largas (un escenario menos frecuente), la luz roja se dispersa con mayor intensidad. En este caso, la luz azul y verde llega en mayor proporción a la Luna y se refleja, otorgándole a nuestro satélite un inusual tinte azulado. Este fenómeno es mucho más raro y, por lo tanto, menos documentado.

En resumen, el cambio de color aparente de la Luna no es un cambio en su composición, sino una consecuencia de la interacción dinámica entre la luz solar, la atmósfera terrestre y las características particulares de la dispersión atmosférica en un momento dado. Observar una luna rojiza o azulada nos ofrece una ventana única a los procesos atmosféricos terrestres, recordándonos que incluso los fenómenos más lejanos del espacio están intrínsecamente ligados a nuestro propio planeta.