¿Qué elemento no es un mineral?

El Misterio del Agua: ¿Mineral o No?

El fascinante mundo de los minerales, aquellos sólidos naturales, inorgánicos y con una estructura atómica ordenada (cristalina), suele despertar la curiosidad. Sin embargo, hay una sustancia omnipresente en nuestro planeta, crucial para la vida, que a menudo genera confusión: el agua. ¿Es el agua un mineral? La respuesta, sorprendentemente, es compleja y requiere una mirada más profunda a las definiciones científicas.

A menudo, se nos presenta una imagen simplificada de los minerales: estructuras cristalinas sólidas, formadas por procesos geológicos. Esta visión, aunque útil para comprender la mayoría de las sustancias inorgánicas que encontramos en la naturaleza, no se aplica a todas las posibles excepciones. Y el agua es una de ellas.

El agua, en su estado líquido, más común en nuestro entorno, no es un mineral. A diferencia de los minerales, que se caracterizan por su estructura cristalina ordenada a nivel atómico, el agua líquida posee una estructura molecular definida, pero esa estructura no es cristalina. Su disposición molecular es dinámica, constantemente cambiante, y no exhibe el ordenamiento geométrico y repetitivo que exige la definición mineralógica.

Sin embargo, el escenario cambia radicalmente cuando el agua se congela. El hielo, el estado sólido del agua, sí cumple con las condiciones para ser considerado un mineral. En su estructura cristalina, las moléculas de agua se ordenan en una disposición geométrica específica, característica del hielo. Esta disposición estable, con enlaces intermoleculares de determinada forma, satisface los requisitos para ser clasificado como mineral.

En resumen, la clave reside en el estado físico. El agua líquida, con su estructura molecular fluida, no es un mineral. En cambio, el hielo, en su estado sólido cristalino, sí se considera un mineral. Esta sutil diferencia nos recuerda la importancia de la rigurosidad científica en la clasificación de los materiales naturales y nos invita a explorar con más detalle las complejas relaciones entre la química, la física y la geología.