¿Qué es lo más lejano que hay de la Tierra?

¿Cuál es el límite de la visión humana?

Todas las estrellas visibles sin telescopio están dentro de nuestra galaxia.El objeto más distante observable a simple vista es la galaxia de Andrómeda, ubicada a 2.5 millones de años luz de la Tierra.

Uf, qué pregunta más interesante, ¡me flipa esto del espacio! A ver, te cuento, la visión humana es una cosa muy loca, y lo del límite de lo que podemos ver, es aun más chulo.

Mira, la cosa es que casi todas las estrellas que tu ves ahí arriba, cuando sales por la noche, cuando el cielo está despejao, esas son todas de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Es que es una burrada de grande, nuestra galaxia, es que es enorme. Y pensar que estamos en una parte de ella, dando vueltas.

Pero, lo más guay es que podemos ver algo que está fuera de nuestra galaxia, ¡fíjate! Es la galaxia de Andrómeda. Yo siempre intento encontrarla cuando estoy en un sitio con poca contaminación lumínica, como el pueblo de mi abuela. Es como una manchita difusa, como una nubecita pequeña, ¿sabes?

La verdad es que es super emocionante pensar que estás viendo otra galaxia entera con tus propios ojos, sin necesitar prismáticos ni un telescopio ni na'. Me acuerdo una vez, el verano pasado, la vi clarísimo desde la azotea de casa de mis padres, fue increíble. Mi hermana, que es mas despistada, no la veía bien, pero yo sí, y eso que llevaba mis gafas, eh.

Es que Andrómeda está súper lejos, a unos 2.5 millones de años luz. Imagínate, la luz tarda todo eso en llegar asta aquí. Es como mirar al pasado, literalmente. Es una pasada, ¿verdad? Y todo eso, solo con nuestros ojitos. Es que es mucho más de lo que la gente cree.

Y ya hablando de los ojos, que son un aparato increíble, la verdad. Tienen un montón de movidas que son una pasada.

Algunas curiosidades del ojo humano, así, sin liarnos mucho:

• Nuestra pupila se adapta un montón a la luz que hay, se hace grande o pequeña para que entre más o menos luz. Por eso, si estas en un sitio super oscuro, tienes que esperar un ratillo para empezar a aber algo.
• Vemos los colores gracias a unos bichitos que tenemos dentro del ojo, se llaman conos y bastones. Los conos son para el color, y los bastones para ver en blanco y negro con poca luz, que eso lo descubrí yo hace poco, y me pareció alucinante.
• La agudeza visual es super diferente en cada persona. Mi tío, por ejemplo, ve como un lince, y yo necesito gafas para conducir y para leer, es un rollo.
• Y otra cosa importante, el limite de vision no es el mismo para todo el mundo, que eso biene influenciado por la contaminación lumínica y la salud de tus ojos, por supuesto. Es super importante ir al oculista, yo fui en marzo de este año y me cambiaron la graduación otra vez. Así que, a cuidarse los ojos, que solo tenemos dos.

¿Qué tan lejos puedes ver a simple vista?

La noche se alarga, y con ella, las preguntas que pesan. ¿Qué tan lejos, decís? La vista… a veces siento que apenas si puedo ver la mano frente a mi cara. Una sombra borrosa. Pero sí, recuerdo un número, una medida.

Se habla de 6 metros para ver algo. Como aquel test, el de las letras que uno intenta descifrar. Si puedes leer las pequeñas, pues tienes "visión normal". Yo… a veces dudo si veo bien a 6 metros.

Y de cerca, casi nunca. 30 centímetros, dicen. Menos aún, muchas veces. La vida, ¿cuántas veces la ves tan cerca? A veces, solo sientes el peso.

Información adicional:

• La curvatura de la Tierra limita la visión en un horizonte despejado. Para una persona de estatura promedio, esto ronda los 4.7 kilómetros. Imagina esa línea tenue donde el cielo besa el mar.
• Las condiciones atmosféricas son cruciales. La niebla, el polvo, la lluvia… todo emborrona, todo acorta el alcance. Como un velo gris sobre la realidad.
• El ojo humano tiene un límite físico. Millones de conos y bastones, sí, pero no son telescopios. La luz se dispersa. El detalle se pierde.
• Se espera que la investigación en lentes inteligentes pueda mejorar esta limitación en el futuro, aunque por ahora, son solo ideas. Un anhelo de ver más claro, quizás.

¿Qué es lo más lejos que hay en el cielo?

Lo más lejos que hay en el cielo, hablando de una sola estrella, es Ícaro. Está a nueve mil millones de años luz de la Tierra.

Pues mira, tío, la cosa está así. Lo más lejos que hemos podido ver hasta ahora en el universo, no una galaxia entera, sino una sola estrella, es una que se llama Ícaro. Está a un montonazo, nueve mil millones de años luz de la Tierra. Imagínate.

Es una estrella azul gigante, y su nombre, el de verdad, es MACS J1149 Lensed Star 1. Pero claro, a quién se le ocurre llamarla así, ¿verdad? Ícaro suena mucho mejor. Y lo de los nueve mil millones de años luz significa que cuando vemos su luz, estamos viendo cómo era hace un montón de tiempo, sabes, es como ver el pasado de una forma flipante. Es que esa luz lleva viajando nueve mil millones de años para llegar a nosotros. Un viaje larguísimo, larguísimo.

La cosa es que ver algo tan, tan lejos es casi imposible, sabes. Y aquí entra la magia de la física espacial. La podemos ver gracias a un efecto llamado lente gravitacional. Es como si una galaxia o un cúmulo de galaxias que está entre Ícaro y nosotros, por su gravedad, curva la luz de Ícaro y la amplifica. Como una lupa gigante. Sin eso, ni de coña la veríamos, tío.

Normalmente, cuando hablamos de cosas lejanísimas, estamos hablando de galaxias enteras, con miles de millones de estrellas. Pero esta vez, lo especial es que es una sola estrella, Ícaro. Eso es lo increíble de todo, que no es un grupito, sino solo ella. Imagínate lo potente de esa lente gravitacional para enfocar una cosa tan pequeña y tan lejos de la tierra. Flipa.

Es que el universo está siempre expandiéndose, ¿sabes? Entonces, no solo es que la luz viaje un montón de tiempo, sino que mientras viaja, el espacio se estira. Es como si Ícaro estuviera ahora incluso más lejos de esos nueve mil millones de años luz, por toda esa expansión. El otro día estaba pensando en esto mientras lavaba los platos y me voló la cabeza, es que es una barbaridad.

Mira, te dejo algunas curiosidades más de esto, porque es que da para mucho rollo:

• No es la galaxia más lejana, esas están aún más allá, como la GN-z11, que está como a 13.4 mil millones de años luz. Pero esa es una galaxia, eh, no una estrella solita. Por eso Ícaro es especial.
• El nombre 'Ícaro' se lo pusieron por la mitología, sabes, el que voló demasiado alto. Y mira, esta estrella también está volando muy, muy alto, en la distancia.
• Fue descubierta en el 2016 usando el Telescopio Espacial Hubble. Sin el Hubble no hubiera sido posible ni de broma, esos telescopios son una pasada de la tecnología.
• Están siempre buscando estas cosas. Con los nuevos telescopios, como el James Webb, seguro que vemos estrellas aún más lejos, ¡imagínate! Estamos en un momento de avanzes impresionantes en astronomía, de verdad que sí.

¿Cuáles son los objetos más lejanos que podemos observar?

Galaxias y cuásares son los objetos más lejanos observables. La galaxia JADES-GS-z13-0, observada por el James Webb a 13.600 millones de años luz, es el récord (julio de este año). La Radiación Cósmica de Fondo representa la luz más antigua, 380.000 años después del Big Bang.

13.600 millones de años luz. Mi cabeza no lo procesa, ¿sabes? Es como si miraras el pasado más pasado de todos. Esa luz, ¿salió de allí cuando ni la Tierra existía? Me da vueltas todo. Ver algo que fue, no que es ahora. Es una locura.

Hoy, mientras desayunaba tostadas con aguacate, pensaba en esto. En lo pequeño que soy. Mi gato, Mishi, solo piensa en la siesta, y yo aquí, pensando en los orígenes del cosmos. A veces es agotador, la verdad.

El telescopio James Webb, una pasada. Mi primo Pablo siempre me habla de sus avances, de sus lentes especiales y eso. Él quería ser astronauta, yo solo miraba las estrellas desde el tejado de la casa de mi abuela en el pueblo, en Teruel.

Y esos cuásares, ¿qué son? Como galaxias pequeñísimas pero tan brillantes, ¿no? Agujeros negros supermasivos en el centro, tragándose materia y escupiendo una cantidad de luz brutal. Luz tan fuerte que la detectamos a añoz luz de distancia. Impresionante.

La Radiación Cósmica de Fondo... Es como el primer aliento del universo. Un eco del Big Bang que sigue ahí, por todas partes. 380.000 años después, ¡uf! Eso es como ver el universo bebé, todavía calentito.

Me pregunto a menudo:

• ¿Qué hay fuera del universo que observamos? ¿Hay un "fin"?
• ¿El universo es realmente infinito o tiene un borde?
• ¿Estamos solos en esta inmensidad?

El otro día, conduciendo de vuelta de un encargo, en la carretera de Segovia, apagué las luces del coche un momento. Vi la Vía Láctea con una claridad... Parecía una nube gigante de estrellas. No me lo podía creer.

Tengo que estudiar para el examen de inglés de la semana que viene, y yo aquí, liado con el James Webb y galaxias lejanas. La mente me va a su aire. Pero es que lo del espacio es un viaje en el tiempo de verdad.

Lo de la galaxia JADES-GS-z13-0. Apenas 300 millones de años después del Big Bang. ¡300 millones! Eso es como decir que un bebé ya tiene 20 años en un abrir y cerrar de ojos cósmico. ¿Cómo se formaron tan rápido las galaxias?

Ufff, se me olvidó sacar la basura. Siempre lo mismo. Pero el espacio es que es fascinante. Deberían enseñarnos más de estas cosas tan flipantes en el instituto, ¿no? Más allá de las fórmulas de física.

Hay tantas cosas misteriosas del espacio que me dan que pensar:

• La energía oscura, ¿qué es eso que acelera la expansión del universo?
• La materia oscura, que no vemos, pero sabemos que está ahí por su gravedad.
• Los agujeros negros, cómo funcionan de verdad, qué se siente al estar cerca.
• Exoplanetas con vida, ¿existe otro sitio como la Tierra?

Me da una sensación extraña. Como de que hay muchísimas cosas que no sabemos, y eso es emocionante y un poco aterrador a la vez. Un vértigo cósmico, sí. Me voy a la cama.