¿Qué evidencia apoya la existencia pasada de Pangea?

Pangea: Huellas Geológicas que Reconstruyen un Supercontinente del Pasado

La idea de que los continentes que hoy conocemos estuvieron alguna vez unidos en una única masa terrestre gigantesca, conocida como Pangea, es una de las teorías más fascinantes y fundamentales de la geología moderna. Si bien la deriva continental ya había sido propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX, la confirmación de la existencia de Pangea requirió de una acumulación de evidencia científica convergente. ¿Qué pruebas concretas nos permiten reconstruir este supercontinente y afirmar que realmente existió?

Más allá de la evidente coincidencia en las formas de las costas de Sudamérica y África, que inicialmente despertó la curiosidad de los investigadores, el soporte más sólido a la teoría de Pangea reside en las coincidencias geológicas transcontinentales. Estas no se limitan a meras similitudes superficiales, sino que comprenden la presencia de formaciones rocosas con características idénticas y una datación similar en continentes actualmente separados por vastos océanos.

Un ejemplo particularmente convincente es el que se observa en el este de Norteamérica, Europa occidental y el noroeste de África. En estas regiones se han encontrado formaciones rocosas que comparten un origen común, cuya datación se remonta a la época de Gondwana, la porción sur de Pangea. Este hallazgo es crucial porque indica que estas áreas estuvieron conectadas en el pasado, formando parte de un único bloque continental.

Profundizando en la Evidencia:

No se trata simplemente de encontrar rocas con la misma edad. La clave reside en la similitud en la composición, estructura y origen de estas formaciones. Esto implica que los procesos geológicos que las formaron (como la sedimentación, la actividad volcánica o la metamorfosis) fueron los mismos en todas estas regiones, lo que solo es posible si estuvieron físicamente unidas.

Por ejemplo, se han identificado cadenas montañosas que, una vez reunidas, forman un continuo a través de los continentes mencionados. Las características de la roca, los pliegues y las fallas de estas cadenas se alinean perfectamente cuando los continentes se juntan según el modelo de Pangea.

Además de las formaciones rocosas, la evidencia se extiende a otros ámbitos:

• Fósiles: La presencia de fósiles de la misma especie en continentes separados, como el Mesosaurus (un reptil acuático) encontrado tanto en Sudamérica como en África, proporciona una fuerte indicación de que existió una conexión terrestre que permitió su dispersión.
• Paleoclimatología: El estudio de los climas del pasado, basado en registros geológicos como depósitos glaciares o sedimentos desérticos, revela patrones climáticos similares en continentes que actualmente se encuentran en zonas climáticas diferentes. Esto sugiere que, en el pasado, estos continentes compartían latitudes y climas.

Conclusión:

La existencia de formaciones rocosas con un origen común en continentes separados, como las encontradas en el este de Norteamérica, Europa occidental y noroeste de África, es una pieza fundamental del rompecabezas que confirma la existencia de Pangea. Estas coincidencias geológicas, combinadas con la evidencia paleontológica y paleoclimatológica, ofrecen un argumento robusto y convincente de que las masas continentales estuvieron unidas en el pasado, formando un supercontinente que influyó profundamente en la historia geológica y biológica de nuestro planeta. La reconstrucción de Pangea no es una mera especulación, sino una conclusión basada en una sólida base de evidencia científica.