¿Qué hay en el centro de la Luna?

Qué hay en el centro de la luna: núcleo con solo 1-2% de masa

La pregunta sobre qué hay en el centro de la Luna despierta una gran curiosidad en torno a la composición interna de nuestro satélite. Conocer su estructura revela no solo cómo se formó, sino también procesos clave como su antiguo campo magnético. Acompáñanos a explorar los detalles de este núcleo metálico y las capas que lo rodean.

La estructura interna revelada: ¿Qué hay en el centro de la Luna?

Entender qué hay en el centro de la Luna es un desafío que ha evolucionado drásticamente en los últimos años, ya que las interpretaciones dependen de cómo analicemos los datos sísmicos heredados y las nuevas simulaciones por computadora. No existe una respuesta única y estática, sino una estructura compleja compuesta por capas diferenciadas que nos cuentan la historia de su formación.

El corazón de nuestro satélite no es un vacío ni una masa uniforme de roca. En su lugar, el centro de la Luna alberga un núcleo metálico rico en hierro, dividido en una parte interna sólida y una externa fundida.^[1] Esta arquitectura es similar a la de la Tierra, aunque a una escala mucho menor en relación con su tamaño total. Además, analizar la composición del núcleo lunar revela detalles sobre el antiguo magnetismo lunar que transforman nuestra comprensión de su historia.

El núcleo interno: Una bola de hierro sólido

En el punto más profundo, el centro de la Luna contiene una bola sólida de hierro y níquel con un radio de aproximadamente 258 kilómetros. Esta masa representa apenas el 1% al 2% de la masa total de la Luna, una proporción minúscula si la comparamos con el núcleo terrestre,^[3] que ocupa cerca del 32% de la masa de nuestro planeta.

A diferencia de los núcleos más dinámicos de otros astros, el de la Luna es casi una reliquia geológica. Este núcleo sólido tiene una densidad cercana a los 7.822 kilogramos por metro cúbico, lo que confirma su naturaleza metálica y la presencia de hierro en el núcleo lunar. Es compacto, denso y representa el vestigio de un océano de magma que se enfrió hace miles de millones de años.

El núcleo externo fundido y la capa de fusión parcial

Rodeando la bola sólida se encuentra un núcleo externo compuesto por hierro fluido, con un radio de 362 kilómetros.^[4] Esta capa es fundamental porque es donde alguna vez se generó el campo magnético lunar. Sin embargo, lo más fascinante para los geofísicos actuales es la existencia de una capa de transición adicional - una zona de manto parcialmente fundido - que envuelve el núcleo metálico.

Esta capa de fusión parcial es viscosa y actúa como una frontera térmica. Las estimaciones indican que el núcleo lunar contiene alrededor de un 6% de azufre, un elemento que reduce el punto de fusión del hierro^[5] y permite que estas zonas se mantengan fluidas o semifluidas incluso bajo la inmensa presión del interior. ¿Cómo afecta esto a la rotación lunar? La fricción entre estas capas líquidas y el manto sólido influye en la forma en que la Luna se balancea ligeramente en su órbita. Es un baile mecánico de precisión extrema.

¿Cómo sabemos qué hay en el centro de la Luna?

Rara vez se ha visto un uso tan creativo de datos antiguos como en el estudio del interior lunar para responder de qué está hecho el centro de la luna. La mayor parte de lo que sabemos proviene de los sismómetros instalados durante las misiones Apolo entre 1969 y 1972. Estos instrumentos registraron sismos lunares - provocados por impactos de meteoritos y fuerzas de marea - que permitieron a los científicos de 2026 reanalizar las señales utilizando algoritmos modernos.

Los datos originales de los años 70 eran bastante ruidosos y su interpretación inicial presentaba grandes desafíos. Sin embargo, al aplicar técnicas de procesamiento de señales actuales, el ruido se eliminó y aparecieron los reflejos de las ondas sísmicas rebotando contra el núcleo. Esto, sumado a las mediciones láser que evalúan la distancia Tierra-Luna con precisión milimétrica, confirmó que el centro debe ser denso y metálico para justificar su momento de inercia.

El misterio del magnetismo desaparecido

Aquí está el detalle que mencioné al principio: la Luna hoy no tiene un campo magnético global, pero las rocas lunares traídas a la Tierra muestran que hace 4.200 millones de años tenía uno tan fuerte como el nuestro. ¿Cómo es posible si su núcleo es tan pequeño? La respuesta reside en la cristalización del núcleo.

A medida que el núcleo interno sólido crecía, expulsaba elementos ligeros hacia el núcleo externo líquido, creando corrientes de convección que alimentaban una dinamo magnética. Eventualmente, el calor se disipó y el motor se detuvo. Hoy, el centro de la Luna es un motor apagado, pero conocer la estructura interna de la luna sigue siendo el mapa más preciso que tenemos para entender cómo mueren los mundos pequeños.

Capas del Núcleo Lunar

Núcleo Interno Sólido

• Centro de masa y punto final de la cristalización

• Radio aproximado de 258 kilómetros

• Hierro sólido con trazas de níquel

Núcleo Externo Líquido

• Antigua fuente del campo magnético lunar

• Radio aproximado de 362 kilómetros

• Hierro fundido con elementos ligeros como azufre

Capa de Fusión Parcial

• Amortiguador térmico entre el núcleo y el manto

• Zona de transición sobre el núcleo externo

• Material del manto rico en hierro y titanio

El desafío de Javier: Explicar lo invisible

Javier, un profesor de física en la Ciudad de México, luchaba por explicar a sus alumnos de secundaria por qué la Luna no tiene imanes si tiene hierro en el centro. Sus estudiantes estaban convencidos de que si hay hierro, debería haber atracción magnética inmediata.

Intentó usar imanes de cocina y pelotas de tenis, pero la analogía falló. Los alumnos se confundieron más al ver que los imanes siempre funcionaban, mientras que la Luna parecía 'rota'. El ambiente en clase era de frustración total.

Javier cambió el enfoque: comparó el núcleo con un café caliente en un termo olvidado. Les mostró que el hierro debe moverse para crear magnetismo. Sin calor suficiente para mover el líquido, el imán lunar se apaga aunque el hierro siga ahí.

Al final de la semana, el 90% de la clase comprendió que el estado físico (sólido o líquido) importa tanto como la composición química. Javier logró que sus alumnos vieran la Luna como un objeto dinámico que evoluciona en el tiempo.