¿Qué le pasó al noveno planeta?

El destino del Noveno Planeta: De Gigante a Enano

El 24 de agosto de 2006, el panorama astronómico cambió para siempre cuando la Unión Astronómica Internacional (IAU) reclasificó a Plutón como planeta enano. Esta decisión, que redefinió los criterios para la designación planetaria, marcó el fin de la era de Plutón como el noveno planeta conocido.

Criterios Planetarios Revisados

Antes de 2006, la IAU definía un planeta como un cuerpo celeste que orbitaba al Sol, tenía suficiente masa para lograr una forma esférica y había despejado su órbita de otros objetos. Plutón cumplía con los dos primeros criterios, pero no con el tercero.

El descubrimiento de Eris, un objeto transneptuniano más grande que Plutón, planteó dudas sobre la idoneidad de la definición de planeta existente. Para abordar esta cuestión, la IAU estableció una nueva definición:

• Planeta: Un cuerpo celeste que (a) orbita al Sol, (b) tiene suficiente masa para alcanzar el equilibrio hidrostático (una forma casi esférica) y (c) ha despejado su órbita de otros objetos.

El Caso de Plutón

Plutón fallaba en el tercer criterio, ya que su órbita se intersecaba con la de Neptuno. Aunque es el cuerpo más grande de su región del cinturón de Kuiper, no ha despejado su órbita de otros objetos más pequeños.

Además, la IAU adoptó una nueva categoría de “planeta enano” para cuerpos celestes que cumplieran con los dos primeros criterios pero no con el tercero. Plutón encajaba perfectamente en esta nueva clasificación.

Implicaciones de la Reclasificación

La reclasificación de Plutón tuvo varias implicaciones significativas:

• Redujo el número de planetas conocidos de nueve a ocho: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
• Destacó la importancia de las definiciones claras en la astronomía y otras ciencias.
• Amplió nuestra comprensión del Sistema Solar y la diversidad de objetos dentro de él.

En conclusión, el noveno planeta, Plutón, dejó de existir como tal cuando fue reclasificado como planeta enano en 2006. Esta decisión redefinió los criterios planetarios y abrió nuevos caminos para la exploración y comprensión del Sistema Solar. Plutón, aunque ya no es un planeta, sigue siendo un objeto fascinante y un testimonio de la naturaleza dinámica y en constante evolución de nuestro universo.

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