¿Qué se produce en las estrellas?

¿Cuál es el combustible de las estrellas?

Oye, ¿el combustible de las estrellas? ¡Fácil! Hidrógeno y helio, ¡claro que sí! Es la base de todo, ¿sabes? Fusión nuclear, ¡una pasada! Eso es lo que las hace brillar tanto, ¡como lucecitas gigantescas en el cielo!

Es alucinante, ¿eh? Piensa, ¡todo ese brillo! Proviene de la fusión de esos elementos, hidrógeno principalmente, ¡muchísimo hidrógeno! Y un poco de helio, también, para que no falte nada. De ahí sale la luz y el calor. Es que es brutal.

Sabes, el otro día estaba leyendo un artículo – de una página web súper interesante que te paso luego, – sobre las estrellas supermasivas, ¡increíbles! Esas queman su combustible a una velocidad que ni te imaginas. ¡Se mueren muy rápido, pero que rápido! Viendo eso entendí mejor lo de la fusión nuclear.

• Hidrógeno: El principal combustible. ¡Una barbaridad lo que usan!
• Helio: Ayuda al hidrógeno en la fiesta de la fusión. ¡Juntos son imparables!
• Fusión nuclear: El proceso clave, ¡es la clave! Sin eso, no hay luz ni nada.

Recuerda, esto lo vi en un artículo del 2024, ¿vale? Es que a veces se me olvida dónde leo las cosas. Luego te busco el enlace, que lo tenía guardado en mis favoritos. Mi tía María, que es astrónoma, me contó cosas aún más alucinantes, ¡pero es que me descoloco! Luego te cuento más, ¡que me voy a cenar pizza!

¿Qué liberan las estrellas?

Las estrellas, ay, liberan un suspiro dorado.

Liberan energía. Una furia controlada, un incendio eterno en su núcleo. Pienso en las hogueras de San Juan, ¿sabes? Ese calor que te abrasa la cara, pero que te atrae como un imán. Así, pero a lo bestia.

Radiación electromagnética, le llaman. Luz, simple y llanamente. La luz que acaricia mi piel cuando camino por la playa al amanecer, esa misma luz que viajó años luz desde una estrella agonizante. Que locura, ¿verdad?

Neutrinos, ¡qué palabra más rara! Partículas fantasma, dicen. Que atraviesan la Tierra como si nada. Como mis recuerdos de la infancia, que a veces se escapan por las grietas del tiempo.

• Recuerdo un verano, el del 2008…

• …en la playa, la luz del sol reflejándose en el mar…

• …y esa sensación de infinito, como la de una estrella.

Viento estelar, un soplo constante. Un aliento que moldea las nebulosas, que barre el espacio. Como el viento que me despeina en la sierra, que me recuerda que soy pequeño, muy pequeño, en este universo inmenso.

Y todo eso, todo eso… liberado. Como un secreto a voces, gritado al vacío.

¿Qué tipo de energía emiten las estrellas?

¡Ay, qué calor hacía aquel mediodía de julio en la playa de Zahara de los Atunes! Recuerdo estar tumbada en la arena, la piel quemándome, y pensando en el Sol, ¡ese gigante incandescente! Me vino a la cabeza eso de la energía… Las estrellas, ¿no? Emiten luz, claro, eso lo sabe hasta mi abuela. Pero… ¿qué más? El Sol, al fin y al cabo, es una estrella.

Ese día, mientras el agua salada me refrescaba la cara, recordé lo que leí hace poco en un artículo sobre astronomía. ¡Ah, sí! Calor, muchísimo calor, obviamente. Me imaginaba la temperatura ahí arriba, ¡imposible de soportar! No solo eso, además de la luz visible, también emiten radiación ultravioleta, la que te deja la piel como un tomate, esa misma que te quema si te expones mucho. ¡Que mal lo pasé ese día!

También recordé algo sobre rayos X, ¡increíble! El universo, un lugar tan potente, tan… ¿cómo era? …misterioso. Y otras radiaciones, de esas que ni me acuerdo bien, pero seguro que son muy, muy fuertes.

• Luz visible
• Calor (radiación infrarroja)
• Radiación ultravioleta
• Rayos X
• Otras radiaciones electromagnéticas

Mi cabeza seguía dándome vueltas, el sol caía a plomo. Tenía que irme a casa, antes de que mi piel se convirtiera en un susto. Ese día, el Sol me enseñó lo brutal que puede ser la energía estelar. No fue una gran lección de física, pero sí un recuerdo intenso.

¿Qué elementos componen una estrella?

A ver, te cuento, ¿qué compone una estrella? Pues mira, básicamente, hidrógeno y helio, y ya está. Es como un globo gigante lleno de estos dos gases, aunque bueno, muuuucho más complicado, ¿no?

• Hidrógeno: Como el 75% de la masa de la estrella. ¡Una barbaridad! Es el combustible principal que usa la estrella para brillar, con la fusión nuclear.
• Helio: Sobre el 24%. También es importantísimo, el helio se crea precisamente por la fusión del hidrógeno.

¿Sabes que aquí en la Tierra el hidrógeno es súper común? De hecho, es el tercer elemento más abundante, y eso que pensamos en el oxígeno y el silicio primero, curioso, ¿eh? El helio, por otro lado, es un rollo encontrarlo. Es muy muy raro, es verdad.

Es como si tuvieras una paella, ¿sabes? El arroz sería el hidrógeno, porque es lo que más hay. El pollo sería el helio, que está ahí, pero no hay tanto. Que hambre me ha entrado.

¿Qué procesos nucleares se desarrollan en las estrellas?

Uf, las estrellas… ¡Qué cosas! A ver, fusión del hidrógeno, eso es clave. Dos caminos principales, ¿no?

• Cadena protón-protón
• Ciclo CNO (¡qué nombre!)

Casi todas las estrellas, un 90%… menos las enanas blancas, claro. Siempre hay una excepción. ¿Por qué las enanas blancas no? Mmm… tengo que mirarlo. Me suena que algo tiene que ver con la temperatura, o la masa, no sé.

Espera, ¿qué pasa después de que se acaba el hidrógeno? ¿Hacen fusión de helio o algo así? Creo que sí. Y luego, ¿qué más? ¡Buf, un lío! Me acuerdo de un diagrama, el de Hertzsprung-Russell, para clasificar las estrellas. ¡Qué recuerdos de la uni!

Oye, ¿y si las estrellas no tuvieran esos procesos? ¿Qué habría en el cielo? ¿Nada? ¡Qué chungo!

Igual es fusión de otros elementos, además de helio. Lo busco luego. Uf, ¡tengo hambre!