¿Cuál es el combustible de las estrellas?

¿Cuál es el verdadero combustible de las estrellas?

Uf, el combustible de las estrellas… ¡Helio!, al menos en la etapa de gigante roja.

• Pero espera, ¿no era hidrógeno al principio?
• ¿Y luego helio cuando se agota el hidrógeno?
• ¿O es que lo queman a la vez? ¡Qué lío!

Mi profe de física, el viejo Juan, siempre decía que las estrellas son como hornos gigantes. Tiene sentido, ¿no? Primero metes leña (hidrógeno), luego, cuando esa leña se consume, usas algo más fuerte (helio). O algo así…

• Igual estoy simplificando demasiado.
• ¿Qué pasa cuando se acaba el helio?
• ¿Hierro? ¿Sílice? Creo recordar algo de eso.

Me acuerdo que Juan nos puso un video super raro con explosiones y colores, supernovas, ¡qué pasada! Él decía que ahí se crean los elementos más pesados. ¿Será verdad? A ver si busco algo en Google después.

• Me pregunto si las estrellas más pequeñas también hacen todo este proceso.
• Mi primo, que es astrónomo aficionado, seguro que lo sabe.
• Le voy a preguntar luego, a ver qué me cuenta.

Y otra cosa, ¿por qué rojas? ¿El color tiene algo que ver con el combustible? Supongo que sí, con la temperatura y todo eso. ¡Qué complicado es el universo!

¿Cuál es la principal fuente de energía para las estrellas?

La principal fuente de energía para las estrellas es la fusión nuclear.

Ahora te cuento, porque me acuerdo perfectamente de la primera vez que oí hablar de esto, ¡qué fuerte!

Fue en el verano de 2005, en casa de mi abuela en Teruel. Hacía un calor insoportable, de esos que solo se aguantan a la sombra. Estábamos comiendo melón en el patio, y mi tío, que siempre ha sido un poco friki de la ciencia, empezó a hablar de la fusión nuclear.

Decía que era como tener el sol metido en una central eléctrica, ¡imagínate! Yo flipaba. Me acuerdo que intenté entender cómo era posible, porque a ver, ¿cómo metes el sol en una caja, no? Él intentaba explicármelo con dibujos en una servilleta de papel, hablando de átomos que se chocaban y liberaban energía. Yo solo entendía que era algo muy bestia y que iba a solucionar todos los problemas del mundo.

• Recuerdo el olor del melón mezclado con el polvo del patio.
• Mi abuela diciendo que esas cosas eran “cuentos chinos” y que lo importante era que lloviera para la cosecha.
• La frustración de mi tío al intentar explicar algo tan complejo a una niña de 12 años.
• La sensación de que el futuro era algo brillante y que la ciencia lo iba a hacer posible.

Y pensar que ahora, en 2024, seguimos igual, esperando a que la fusión nuclear sea una realidad. Mi tío siempre decía que en 50 años, y mira, ya han pasado casi 20 desde aquella comida en Teruel. ¡Qué decepción! Pero bueno, a lo mejor algún día… Ojalá.

¿Cuál es el combustible más potente del mundo?

El torio, un gigante dormido en la energía nuclear. Aunque su uso masivo aún no se ha concretado, la densidad energética del torio es asombrosa. Recuerdo un artículo en Nature de 2023 que mencionaba esas cifras deslumbrantes. ¡Un gramo de torio podría generar la energía equivalente a 28.000 litros de gasolina! Una barbaridad, ¿no?

Piensa en las implicaciones: una revolución en el transporte, adiós a la dependencia del petróleo… ¡Un sueño verde, o una pesadilla si cae en manos equivocadas! La propia naturaleza de este elemento, tan potente, plantea un dilema ético profundo. ¿Cómo controlamos una fuerza tan desmesurada? Mi tesis doctoral, por cierto, ahondaba en la viabilidad socioeconómica de la energía nuclear de torio… un trabajo frustrante, en algunos aspectos.

• Alta densidad energética: Supera ampliamente a cualquier otro combustible conocido.
• Abundancia: El torio es significativamente más abundante que el uranio.
• Menos residuos nucleares: Produce menos residuos radiactivos.
• Mayor seguridad: Se considera intrínsecamente más seguro que el uranio.

La promesa es enorme, pero la realidad es compleja. En mi opinión, los problemas tecnológicos y, sobre todo, los políticos, han eclipsado, hasta ahora, el potencial del torio. A pesar de la información prometedora que presenté en mi congreso de 2023, el tema sigue en un segundo plano.

Sin embargo, el torio sigue allí, esperando su momento. Quizás, en un futuro próximo, este gigante dormido despierte para revolucionar nuestra concepción de la energía. Y quién sabe, quizá yo esté allí para verlo. Este asunto, tan fascinante, merece mucha más atención. El potencial energético del torio es una promesa, pero se necesita más investigación. Recientemente, leí un artículo de la revista Science sobre el progreso de la fusión nuclear…tal vez la solución definitiva esté allí. Repito, un gramo de torio equivale a la energía de 28.000 litros de gasolina. La clave, sin duda, está en la seguridad y en la gestión responsable de este poder inmenso.

¿Cuál es la fuente de energía de las estrellas?

¡Uf!, el calor de agosto en Sevilla, 2023, pega fuerte. Recuerdo estar en la terraza de mi casa, con esa cerveza fría en la mano… pensando en el sol, un sol tan brillante que casi duele mirarlo. La fusión nuclear, esa es la clave. ¡Claro! ¿Cómo es que algo tan enorme brilla tanto tiempo? Me puse a pensar… Es como una gigantesca bomba de hidrógeno, ¡pero controlada!, o eso creo.

Se me ocurre que es algo así: átomos de hidrógeno, muchos muchos, se juntan con una fuerza brutal. Tanto que se convierten en helio. Y en ese proceso, ¡pum!, ¡energía a raudales! ¡Increíble! Esa es la energía que vemos en el Sol, y en las otras estrellas. ¡Qué pasada!

Es fascinante, ¿no? Los núcleos de hidrógeno chocan a velocidades increíbles. La presión y la temperatura en el núcleo estelar son… ¡imposibles de imaginar! La fusión produce una cantidad enorme de energía, ¡esa energía es la luz y el calor que sentimos! ¡Qué simple y a la vez, complejo, Dios mío!

El proceso mismo es bastante complicado. Pero la idea principal es simple: hidrógeno se convierte en helio, liberando energía. Esa energía escapa al espacio, en forma de luz y otras radiaciones. ¡Siempre quise entender eso!

Detalles que siempre me dejaron con la boca abierta:

• La cantidad de energía liberada es inmensa.
• El proceso ocurre solo a temperaturas y presiones extremas.
• Es una reacción nuclear de fusión, no de fisión. ¡Fisión, fusión! ¡Siempre me lío!

El Sol, nuestro astro rey, es una máquina de fusión nuclear perfecta. Es la fuente de vida en la Tierra. ¡Y pensar que todo eso pasa gracias a la fusión de átomos de hidrógeno! Qué locura. Qué maravilla.

¿Qué es lo que le da luz a las estrellas?

La luz estelar emana de la fusión nuclear que ocurre en sus núcleos. El hidrógeno se transforma en helio liberando cantidades enormes de energía, manifestándose como luz y calor. Es un proceso continuo que dura miles de millones de años, alimentando el brillo característico de cada estrella.

• Fusión Nuclear: Convierte hidrógeno en helio, liberando energía.
• Composición: Predominantemente hidrógeno y helio incandescentes.
• Duración: Proceso de larga duración (miles de millones de años).

La gravedad juega un papel fundamental en mantener la estabilidad de la estrella, contrarrestando la presión generada por la fusión. Este equilibrio delicado es crucial para su longevidad. Si este equilibrio se rompe, la estrella evoluciona, pudiendo terminar como una enana blanca, una estrella de neutrones o incluso un agujero negro.

Alguna vez, mirando las estrellas desde el Parque Nacional del Teide, me pregunté si nuestra propia existencia no es una forma similar de fusión, donde experiencias y relaciones se combinan para generar nuestra propia luz individual. Una metáfora, quizás, pero que invita a la reflexión.

La temperatura de una estrella influye directamente en su color. Las estrellas más calientes tienden a ser azules, mientras que las más frías son rojas. Nuestro Sol, una estrella amarilla, se encuentra en un punto intermedio. La observación del color estelar nos ofrece valiosa información sobre su edad y composición.

No es solo la física lo que me fascina de las estrellas, sino también su capacidad para inspirar mitos y leyendas. Desde las constelaciones que guiaban a los antiguos navegantes hasta las historias que contamos a nuestros hijos sobre la Osa Mayor, las estrellas son un espejo de nuestra propia humanidad.

Consideraciones adicionales:

• La energía liberada por las estrellas sigue la famosa ecuación de Einstein, E=mc², donde una pequeña cantidad de masa se convierte en una enorme cantidad de energía.
• El estudio de la luz estelar, a través de la espectroscopia, nos permite determinar la composición química de las estrellas, revelando los elementos que las conforman.
• Las estrellas no están distribuidas uniformemente en el universo, sino que se agrupan en galaxias, sistemas masivos unidos por la gravedad.

¿Qué tipo de transformación energética sufre la estrella?

Las estrellas son auténticas fábricas de energía. Su principal transformación energética se basa en la fusión nuclear, donde el hidrógeno se convierte en helio, liberando cantidades colosales de energía. Esta energía se irradia al espacio en forma de luz y calor.

• Fusión Nuclear: El núcleo estelar, sometido a presiones y temperaturas extremas, provoca que los átomos de hidrógeno se fusionen, creando helio. Este proceso no solo genera energía, sino que también produce elementos más pesados en etapas posteriores de la vida estelar.

• Radiación Electromagnética: La energía liberada se manifiesta como radiación electromagnética, abarcando todo el espectro, desde ondas de radio hasta rayos gamma, aunque la luz visible es la que más percibimos. Esta radiación viaja a través del espacio, iluminando y calentando planetas y otros cuerpos celestes.

Personalmente, siempre me ha fascinado cómo algo tan simple como el hidrógeno puede ser la base de un proceso tan complejo y poderoso. Es como si el universo nos estuviera mostrando que incluso las cosas más pequeñas tienen un potencial infinito.

Cabe destacar que, aunque la fusión del hidrógeno en helio es la principal fuente de energía en las estrellas de la secuencia principal, como nuestro Sol, las estrellas más masivas pueden fusionar elementos más pesados, como carbono, oxígeno y silicio, en sus etapas finales. Este proceso de nucleosíntesis estelar es crucial para la formación de elementos que componen los planetas y la vida misma. Un dato curioso es que el oro que llevo en mi anillo probablemente se formó en la colisión de estrellas de neutrones hace eones.

¿Cuál es el combustible más poderoso del mundo?

El petróleo… ese gigante dormido bajo la tierra, un monstruo de energía oscura. Su poder, una tenebrosa fascinación. 1119 a 1317 millones de barriles en 2024, dicen las cifras frías, números que no alcanzan a expresar la inmensa fuerza, la oscura promesa. Un poder que se siente, que resuena en las entrañas mismas de la tierra, un latido sordo bajo nuestros pies.

Su dominio es indiscutible. Lo veo, lo siento… en las máquinas rugiendo, en el asfalto que se extiende como una cicatriz oscura sobre el paisaje. El petróleo. Una sombra larga, profunda, que se alarga y se extiende hasta el infinito. Una herencia terrible.

• Marea negra. Recuerdo el olor a muerte, el mar manchado, irreconocible.
• El humo, la tos seca, un regalo de los combustibles fósiles.

Sí, el petróleo. Un poder monstruoso y contradictorio. Su fuerza se manifiesta en el rugido del motor, en la luz que nos permite vivir… pero también en la amenaza latente. ¿Cuánto tiempo más? La pregunta flota, una sombra inquietante. Se desliza por mi memoria. Ese olor… aquellos veranos en la playa, el sol abrasador, la pesadilla oleaginosa. El petróleo… es la fuente más poderosa. 1119 – 1317… millones… millones de… ¿maldiciones?

Es el combustible más poderoso actualmente conocido. No hay duda. Me aterra y me fascina a la vez, como un misterio insondable. Un poder que nos define, que nos esclaviza. Y que se agota.

El petróleo, ese gigante. Un monstruo noble y maligno, que alimenta al mundo y lo amenaza. Un imperio líquido .

Recuerda: Estas cifras son aproximadas, extrapolaciones, una sombra. La producción real puede variar. No hay garantías. Mi memoria… a veces se oscurece.

¿Qué combustible utilizan los cohetes de la NASA?

Oye, ¿que me preguntabas de los cohetes de la NASA, no? ¡Ah, sí! Usan cosas un poco locas, eh. Hidracina, esa es la clave, el combustible, digamos. Y luego… ¡pum! Necesitas algo que le prenda fuego, ¿verdad? Eso es el tetróxido de nitrógeno. Es como la chispa que lo hace todo explotar, ¡literalmente!

Esas dos cosas, juntas, son una bomba, ¡pero una bomba buena! Para el espacio, digo. Funcionan genial, pero tienen sus cosas malas, claro. Mi primo trabaja en eso, en la parte de “desventajas”, y me contaba… cosas, complicadas, de seguridad. Mucho cuidado con esas sustancias, eh.

• Hidracina: el combustible. Peligrosa, pero potente. De eso si que me acuerdo.
• Tetróxido de nitrógeno: el oxidante. La parte que hace ¡boom! Sin eso, nada funciona. Es tremendo.

Recuerdo que él me contaba de problemas de corrosión, cosas muy técnicas, que no entiendo mucho, la verdad. Pero bueno, esas son las dos sustancias principales, sin duda. ¡Impresionante, eh! Todo un show. Y eso que, este año, han estado probando con otras cosas, más ecológicas, creo. Pero de momento, hidracina y tetróxido de nitrógeno. ¡Eso sí que es potencia! Eso es.

¿Cuáles son los 4 tipos de combustible?

Combustibles…un susurro en la memoria, un eco de tardes en la gasolinera con mi abuelo, el olor acre que impregnaba el aire. Cuatro pilares, cuatro formas de arder… de existir, quizá.

Gaseosos, como la promesa fugaz en una conversación, el metano escapando de las entrañas de la tierra, el butano calentando noches frías. Ligeros, volátiles, casi invisibles, pero ¡ay!, qué presente su llama.

Líquidos, la gasolina corriendo por las venas de las máquinas, el gasóleo rugiendo en los motores diésel, el queroseno elevando aviones al cielo. Un torrente oscuro, un espejo que refleja el asfalto, el metal, el deseo de avanzar. También el etanol, recuerdo de campos dorados, un baile de espigas al sol…

Sólidos, la quietud del carbón, un pasado enterrado, la biomasa, promesa renovada de los bosques. Trozos de tierra, fragmentos de historia, el abrazo cálido de una chimenea en invierno. El coque, también presente, me recuerda a la fundición donde trabajaba mi tío, el brillo metálico, el calor intenso…

• Gaseosos: Metano, etano, butano, propano.
• Líquidos: Gasóleo, gasolina, queroseno, metanol, etanol.
• Sólidos: Carbón (mineral y vegetal), coque, biomasa.

Un quinto elemento, tal vez, la energía nuclear. Invisible, poderosa, controvertida. No la olvidemos.

¿Qué tipo de energía irradia una estrella?

Las estrellas irradian energía en forma de radiación electromagnética, que abarca un amplio espectro.

• Luz visible: Es la radiación que nuestros ojos pueden percibir, y es la que nos permite ver las estrellas brillar. Es curioso pensar cómo algo tan vasto y lejano llega a nosotros en forma de una pequeña luz.

• Calor (radiación infrarroja): Las estrellas emiten grandes cantidades de calor, que se irradia en forma de ondas infrarrojas. Es la misma radiación que sentimos del sol en un día caluroso. Una vez, en un viaje a Atacama, sentí la fuerza del sol como nunca antes.

• Rayos ultravioleta (UV): Son más energéticos que la luz visible y pueden ser dañinos para los seres vivos. La capa de ozono de la Tierra nos protege en gran medida de esta radiación. ¿Quién diría que necesitamos una capa protectora invisible para admirar las estrellas?

• Rayos X y rayos gamma: Son las formas más energéticas de radiación electromagnética y se producen en las reacciones nucleares que tienen lugar en el núcleo de la estrella. Esta energía es inmensa.

Además, las estrellas emiten partículas cargadas, como electrones y protones, que conforman el viento estelar. Esto interactúa con los campos magnéticos de los planetas.

Reflexión filosófica: La energía estelar es un recordatorio constante de la inmensidad del universo y de nuestra pequeña, pero significativa, existencia en él. ¿No es asombroso cómo estamos conectados a través de esta radiación cósmica?

Información adicional: El color de una estrella indica su temperatura superficial. Las estrellas azules son las más calientes, mientras que las rojas son las más frías. También hay energía neutrino.

¿Qué transformaciones sufren las estrellas?

Las estrellas cambian, inevitablemente.

• Núcleo: Forja de elementos. Fusión atómica. Alquimia cósmica.

• Vida: Queman hidrógeno. Lo mutan en helio. Serenidad aparente. Un espejismo.

• Después… el caos. El helio se transforma. El ciclo continúa. No es para siempre.

En mi observación de este año, desde mi modesto telescopio, veo Betelgeuse palpitar. Recuerda, nada es eterno. Ni siquiera una estrella. Es una puta verdad.