¿Cómo se llaman los alimentos que se echan a perder?

El Fin del Festín: Entendiendo la Caducidad de los Alimentos

La frescura de los alimentos es un tema fundamental en nuestra alimentación. Pero, ¿cómo denominamos a aquellos que han superado su punto álgido? No existe un único término para definir la pérdida de calidad de todos los comestibles, ya que el proceso de deterioro varía considerablemente según su composición y las condiciones de almacenamiento. Si bien términos como “caducado” o “en mal estado” son comunes, resultan demasiado generales. Profundicemos en una categorización más precisa.

Podemos agrupar los alimentos deteriorados en diversas categorías, dependiendo del tipo de alteración que experimentan:

1. Enranciamiento: Este término se aplica principalmente a alimentos ricos en grasas y aceites. El proceso de enranciamiento es una oxidación de las grasas, que conduce a la formación de compuestos volátiles con sabores y olores desagradables. El resultado es un cambio perceptible en el sabor y el aroma, que van desde ligeramente a rancio hasta francamente desagradable y, a menudo, acompañado de un cambio en la textura, volviéndose el alimento pastoso o incluso viscoso. Ejemplos claros son los aceites vegetales, las mayonesas, la mantequilla y algunas nueces. Es importante destacar que, aunque el enranciamiento no siempre indica la presencia de bacterias perjudiciales, sí compromete la calidad y el sabor del alimento, volviéndolo inapto para el consumo en muchos casos.

2. Desecación o Deshidratación: Este tipo de deterioro se manifiesta principalmente en alimentos con alto contenido de agua, como el pan, las galletas, las frutas y las verduras. La pérdida de humedad produce un cambio en la textura, volviéndolos duros, quebradizos y a menudo, desmenuzables. Aunque no siempre indica la presencia de microorganismos nocivos, la desecación reduce significativamente el valor nutricional y la palatabilidad del alimento, haciendo que sea menos atractivo y, eventualmente, incomible. El término “viejo”, aunque informal, se aplica a menudo en este caso.

3. Fermentación y Putrefacción: Estas son alteraciones provocadas por la acción de microorganismos, como bacterias y hongos. La fermentación puede ser deseada en algunos casos (como en la elaboración de yogures o quesos), pero en la mayoría de los alimentos indica un deterioro. Se caracteriza por la formación de ácidos, gases y compuestos volátiles con olores desagradables. La putrefacción, por su parte, suele ir acompañada de la descomposición de las proteínas y la producción de sustancias tóxicas, volviendo el alimento peligroso para el consumo. Es el caso de la carne, el pescado o los lácteos deteriorados.

4. Brotamiento: En el caso de ciertos alimentos como las papas, los granos y las semillas, el brotamiento indica un comienzo de la germinación, que afecta la calidad nutricional y el sabor del producto, haciéndolo a menudo menos palatable.

En conclusión, no hay un solo nombre para los alimentos que se echan a perder. La terminología depende del tipo de alimento y del mecanismo de deterioro involucrado. El conocimiento de estos procesos nos permite identificar los alimentos en mal estado y tomar decisiones informadas para prevenir enfermedades y asegurar nuestra salud. Prestar atención a la fecha de caducidad, a los cambios en el olor, el sabor y la textura, y a las señales visuales (como moho) es crucial para evitar consumir alimentos deteriorados.