¿Cómo se encuentra dividida la Tierra?

La Tierra: Un planeta en capas

Nuestro planeta, el hogar de una asombrosa biodiversidad y escenario de civilizaciones complejas, no es una masa homogénea. Lejos de ello, la Tierra se estructura en una serie de capas concéntricas, como una cebolla cósmica, cada una con características físicas y químicas únicas que determinan su comportamiento y, por extensión, la dinámica terrestre en su conjunto. Esta estructura en capas, resultado de procesos geológicos ocurridos a lo largo de miles de millones de años, es fundamental para comprender la actividad sísmica, el vulcanismo, el campo magnético terrestre y la evolución misma de nuestro mundo.

La división más común considera cuatro capas principales: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno. Sin embargo, la complejidad de nuestro planeta justifica una mirada más detallada a la diferenciación interna.

1. La Corteza: La capa superficial: Es la capa más externa y delgada, representando apenas el 1% de la masa terrestre. Se divide en dos tipos principales: la corteza oceánica, más densa y compuesta principalmente por basalto, y la corteza continental, menos densa y rica en silicatos de aluminio y potasio. La corteza es la capa donde se desarrolla la vida y donde se encuentran las placas tectónicas, responsables de la deriva continental y la actividad sísmica. Su grosor varía considerablemente: de unos pocos kilómetros bajo los océanos hasta más de 70 kilómetros en las zonas montañosas continentales.

2. El Manto: El corazón viscoso: Representa aproximadamente el 68% de la masa terrestre y se extiende hasta una profundidad de unos 2.900 kilómetros. Su composición es predominantemente rocosa, rica en silicatos de hierro y magnesio. La temperatura y la presión aumentan con la profundidad, dando lugar a una viscosidad variable. Se subdivide en manto superior e inferior, con una zona clave llamada astenosfera, ubicada en el manto superior, que se caracteriza por su ductilidad y comportamiento plástico, permitiendo el movimiento de las placas tectónicas. Es en el manto donde se originan los magmas que alimentan las erupciones volcánicas.

3. El Núcleo Externo: Un océano de metal líquido: Se extiende desde los 2.900 kilómetros hasta los 5.100 kilómetros de profundidad y está compuesto principalmente por hierro y níquel en estado líquido. La convección dentro de este núcleo líquido, impulsada por diferencias de temperatura y composición, genera corrientes eléctricas que producen el campo magnético terrestre, esencial para la protección de la vida de la radiación solar y cósmica.

4. El Núcleo Interno: Una esfera sólida de hierro: Situado en el centro de la Tierra, este núcleo sólido tiene un radio de aproximadamente 1.220 kilómetros. A pesar de las altísimas temperaturas (alrededor de 5.200 °C), la enorme presión existente en esta zona mantiene al hierro y al níquel en estado sólido. La cristalización del hierro en el núcleo interno juega un papel crucial en la generación y mantenimiento del campo magnético terrestre.

En resumen, la Tierra es un sistema complejo y dinámico, con una estructura interna estratificada que influye profundamente en todos los procesos geológicos y ambientales que observamos en la superficie. La continua investigación científica, a través de métodos como la sismología y la geoquímica, nos permite profundizar cada vez más en la comprensión de esta fascinante estructura interna y su papel fundamental en la configuración de nuestro planeta.