¿Cuáles son los 7 reinos en la actualidad?

Más allá de los Cinco Reinos: Un Viaje por los 7 Reinos de la Vida

Durante mucho tiempo, la clasificación de los seres vivos se basó en cinco reinos: Animalia, Plantae, Fungi, Protista y Monera. Sin embargo, los avances en la genética y la biología molecular han revolucionado nuestra comprensión del árbol de la vida, llevando a sistemas de clasificación más precisos y sofisticados. Uno de los sistemas más actualizados y ampliamente aceptados es la clasificación propuesta por Ruggiero et al. (2015), que divide la vida en siete reinos, un reflejo de la intrincada evolución que ha moldeado la biodiversidad de nuestro planeta.

Esta clasificación, más allá de ser una mera reorganización, representa un cambio de paradigma. Reconoce la importancia de la ascendencia genética y las relaciones evolutivas entre los organismos. Los siete reinos se agrupan en dos dominios celulares principales: Prokaryota y Eukaryota. Los Prokariotas, caracterizados por la ausencia de un núcleo definido, abarcan los reinos Archaea y Bacteria. Los Eukaryotas, con células complejas que poseen un núcleo y otros orgánulos membranosos, incluyen los reinos Protozoa, Fungi, Animalia, Plantae y Chromista.

Exploremos brevemente cada uno de estos reinos:

1. Archaea: Originalmente considerados bacterias extremófilas, las archaeas son microorganismos procariotas que se distinguen genéticamente de las bacterias. Habitan en entornos diversos, desde aguas termales hasta el intestino de animales, y desempeñan un papel crucial en los ciclos biogeoquímicos. Su pared celular no contiene peptidoglicano, un rasgo distintivo crucial.

2. Bacteria: Este reino comprende la vasta mayoría de los microorganismos procariotas que conocemos. Desempeñan roles fundamentales en la naturaleza, desde la descomposición de materia orgánica hasta la fijación de nitrógeno. Algunas son beneficiosas, como las que habitan en nuestro intestino y nos ayudan a digerir los alimentos, mientras que otras pueden ser patógenas y causar enfermedades.

3. Protozoa: Este reino, a veces denominado “protistas”, incluye una diversidad de organismos eucariotas unicelulares o coloniales. Son muy variados en su morfología, nutrición y reproducción. Algunos son fotosintéticos, otros se alimentan por ingestión de otros organismos, y algunos son parásitos. Suelen habitar en ambientes acuáticos o húmedos.

4. Fungi: El reino de los hongos abarca desde las levaduras microscópicas hasta los imponentes hongos que vemos en los bosques. Son organismos eucariotas heterótrofos que obtienen su alimento mediante la absorción de nutrientes del medio ambiente. Desempeñan un papel vital en la descomposición de la materia orgánica y forman relaciones simbióticas con plantas.

5. Animalia: Este reino engloba a todos los animales multicelulares, desde las esponjas marinas hasta los mamíferos. Son eucariotas heterótrofos que obtienen su alimento por ingestión. Se caracterizan por su capacidad de movimiento, su sensibilidad y su compleja organización.

6. Plantae: El reino de las plantas comprende los organismos eucariotas multicelulares fotosintéticos. Son autótrofos, es decir, producen su propio alimento a través de la fotosíntesis. Desempeñan un papel fundamental en la producción de oxígeno y sirven como base de la mayoría de las cadenas alimentarias terrestres.

7. Chromista: Este reino es relativamente nuevo y a menudo menos conocido. Incluye algas pardas, diatomeas y oomicetos (hongos acuáticos). Se caracterizan por la presencia de plastidios (orgánulos fotosintéticos) derivados de la endosimbiosis secundaria de un alga roja. Juegan un papel importante en los ecosistemas acuáticos.

En conclusión, la clasificación de Ruggiero et al. (2015) en siete reinos representa un avance significativo en nuestra comprensión de la diversidad de la vida en la Tierra. Este sistema, basado en la filogenia y la genética, ofrece una visión más precisa de las relaciones evolutivas entre los organismos y nos ayuda a apreciar la complejidad y la belleza del mundo natural que nos rodea. La investigación continua seguramente refinará aún más nuestro entendimiento, pero la clasificación de los siete reinos proporciona un marco sólido para explorar el fascinante árbol de la vida.