¿Qué químico le ponen a la ropa nueva?

El aroma de lo nuevo: Descifrando la química detrás del olor a ropa recién comprada

El embriagador aroma a “ropa nueva” es un placer sensorial para muchos. Sin embargo, detrás de esa fragancia fresca se esconde una compleja realidad química, a menudo asociada, erróneamente, con un único culpable: el formaldehído. Si bien este compuesto orgánico volátil puede estar presente en algunas prendas, atribuirle exclusivamente el olor a ropa nueva es una simplificación excesiva. La verdad es mucho más matizada.

El formaldehído, un agente conservante y antiarrugas utilizado en algunos procesos textiles, es efectivamente un irritante que puede causar problemas respiratorios, alergias cutáneas y, en casos de exposición prolongada y elevada, daños más graves. Su presencia en la ropa nueva, no obstante, está sujeta a estrictas regulaciones en muchos países, limitando su concentración para minimizar riesgos a la salud. La concentración permitida varía según la región y el tipo de tejido. De hecho, muchos fabricantes se esfuerzan por reducir o eliminar completamente su uso, optando por alternativas más seguras.

Entonces, ¿qué causa ese olor característico? La respuesta es multifactorial. Además del formaldehído (cuya presencia debe ser mínima según las regulaciones), otros compuestos químicos contribuyen a la fragancia de una prenda nueva:

• Residuos de los procesos de fabricación: Desde los agentes de acabado hasta los lubricantes utilizados en las máquinas textiles, numerosos productos químicos pueden quedar adheridos a las fibras. Estos compuestos volátiles son responsables en gran medida del olor.

• Agente de acabado textil: Estos productos, aplicados para mejorar la textura, el color, la resistencia al agua o las arrugas, suelen tener compuestos aromáticos que contribuyen al aroma. Muchos son sintéticos, diseñados específicamente para añadir una fragancia particular, mientras que otros pueden ser subproductos de los procesos de acabado.

• Tintes y pigmentos: Algunos tintes y pigmentos utilizados en la coloración de las telas pueden liberar compuestos volátiles que contribuyen al olor característico. La intensidad y el tipo de olor variarán dependiendo del colorante usado.

En resumen, el aroma a ropa nueva no se reduce a un único compuesto químico. Es una compleja mezcla de residuos de la fabricación, agentes de acabado y, potencialmente, cantidades reguladas de formaldehído. Si bien la preocupación por la presencia de este último es comprensible y justificada, es importante tener una visión holística del panorama químico para comprender la complejidad del olor y la importancia de las regulaciones que buscan proteger la salud del consumidor. La investigación y el desarrollo de procesos textiles más seguros y sostenibles son cruciales para reducir la exposición a posibles irritantes y garantizar un producto final que sea tanto atractivo como seguro.