¿Cómo es el proceso de absorción de un fármaco?

El Viaje del Fármaco: Una Inmersión en el Proceso de Absorción

La eficacia de un fármaco depende, en gran medida, de su capacidad para llegar al torrente sanguíneo y, posteriormente, a su sitio de acción. Este proceso, conocido como absorción, es un complejo viaje molecular que comienza en el momento de la administración y concluye con la entrada del fármaco en la circulación sistémica. No se trata simplemente de una disolución pasiva, sino de un proceso dinámico influenciado por una serie de factores interrelacionados.

El primer paso clave es la liberación del fármaco desde su forma farmacéutica. Una cápsula, un comprimido o una inyección, por ejemplo, deben liberar el principio activo para que pueda iniciar su recorrido. Este paso, aunque parezca sencillo, puede verse afectado por factores como la formulación del medicamento (excipientes, recubrimientos), el pH del medio y la presencia de otros compuestos.

Una vez liberado, el fármaco debe atravesar las barreras biológicas que lo separan del torrente sanguíneo. Aquí entran en juego los mecanismos de transporte. Si bien la descripción simplista de “acción capilar, osmótica o química de las células” ofrece una idea general, la realidad es mucho más matizada. Se pueden distinguir principalmente dos tipos de transporte:

• Transporte pasivo: Este proceso no requiere energía celular. Se basa en gradientes de concentración (difusión simple) o en la presencia de un portador (difusión facilitada). La liposolubilidad del fármaco juega un papel crucial; moléculas lipofílicas atraviesan con mayor facilidad las membranas celulares que las moléculas hidrosolubles. El tamaño molecular también es un factor determinante.

• Transporte activo: A diferencia del transporte pasivo, este mecanismo sí requiere energía celular. Implica el uso de proteínas transportadoras específicas que mueven el fármaco contra un gradiente de concentración. Este transporte es saturable, es decir, existe un límite en la cantidad de fármaco que puede ser transportado por unidad de tiempo. Además, puede verse afectado por la presencia de otros compuestos que compiten por los mismos transportadores.

La vía de administración es otro factor determinante en la absorción. Una vía intravenosa, por ejemplo, asegura una absorción inmediata y completa, ya que el fármaco se introduce directamente en el torrente sanguíneo. En contraste, la administración oral implica un proceso más complejo que involucra la disolución del fármaco en el tracto gastrointestinal, su absorción a través de la mucosa intestinal y el metabolismo de primer paso en el hígado antes de alcanzar la circulación sistémica. Otras vías, como la intramuscular, subcutánea, transdérmica, inhalatoria, etc., presentan sus propias particularidades y desafíos en términos de absorción.

Finalmente, la biodisponibilidad, un parámetro crucial, describe la fracción del fármaco administrado que llega a la circulación sistémica en forma inalterada. Este porcentaje varía considerablemente según la vía de administración y las características farmacocinéticas del fármaco.

En conclusión, el proceso de absorción de un fármaco es un fenómeno complejo y multifactorial, lejos de la simple descripción de fuerzas físicas. Comprender los mecanismos involucrados, incluyendo los diferentes tipos de transporte, el papel de la vía de administración y la influencia de otros factores, es fundamental para optimizar la eficacia y la seguridad de los tratamientos farmacológicos. La investigación continua en este campo permite el desarrollo de nuevas formulaciones y estrategias de administración que buscan mejorar la biodisponibilidad y, consecuentemente, la respuesta terapéutica.