¿Qué es la materia y cuáles son sus propiedades físicas y químicas?

¿Qué es la materia y sus propiedades?

Recuerdo una vez, en el Parque Nacional Torres del Paine (Chile), en diciembre de 2019, sentir el viento helado en la cara. Me di cuenta de la materia, tan real. Las rocas, el hielo, el aire… todo ocupaba un lugar.

Pensé en la mochila, pesaba (masa) y ocupaba espacio en el bus (volumen). Incluso el aire, aunque invisible, sentía su presión, su presencia. Pagué 25.000 pesos chilenos por la entrada al parque. Allí, entendí que la materia, viva o inerte, simplemente “es”.

Hasta mi chaqueta, abultada y calentita, me recordaba ese concepto básico. Desde las imponentes torres hasta el pequeño guijarro que recogí, todo tenía su lugar, su masa, su forma particular. Es curioso cómo un viaje puede aclarar las ideas.

Preguntas y Respuestas:

¿Qué es la materia? Todo lo que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio.

¿Qué propiedades tiene? Masa y volumen, entre otras que nos permiten diferenciarlas.

¿Qué es la materia en física y química?

Materia. Ocupa espacio. Tiene masa. ¿No es eso lo básico? Ya. Pero, ¿y la energía? Siempre me lío con la energía… Espera… ¿la energía no es materia? Me suena que Einstein dijo algo de eso… E=mc²… Masa y energía relacionadas… Buf, qué jaleo.

• Masa: Cantidad de materia. Lo que pesamos, ¿no? Aunque el peso cambia según la gravedad. La masa no. En la Luna peso menos, pero mi masa es la misma. Claro.

• Volumen: El espacio que ocupa. Un globo enorme tiene mucho volumen, pero poca masa si está lleno de helio. Mi mochila llena de libros… Mucho volumen y mucha masa. ¡Me duele la espalda solo de pensarlo! Ayer compré 2kg de manzanas… Ocupan espacio en mi nevera.

Vale, materia… Sólido, líquido, gas… Los estados de la materia. Hielo, agua, vapor… Fácil. ¿Plasma? Eso ya me lía más. ¿Y los condensados de Bose-Einstein? Eso sí que es raro. ¿Será importante para el examen? Mejor lo repaso luego.

• Sólido: Forma y volumen definidos. Como mi mesa.
• Líquido: Volumen definido, pero se adapta al recipiente. Como el café de esta mañana… ¡Me quemé la lengua!
• Gas: Ni forma ni volumen definidos. Como el aire… A no ser que lo comprimas, claro. Como en las bombonas de butano. Tenemos una en la cocina.

Hoy he visto una hormiga llevando una miga de pan… Esa miga es materia. La hormiga también. Yo también. Todo es materia… Menos la luz, ¿no? La luz es energía… Onda… Partícula… Dualidad onda-partícula… De nuevo me lío. Mejor vuelvo a la materia.

Este año en el laboratorio hemos hecho experimentos con densidad. Plomo y aluminio. Mismo volumen, distinta masa. El plomo es mucho más denso. Se hunde en el agua. El aluminio no. Curioso… La densidad del agua es 1 g/cm³. Eso lo tengo claro. El aceite flota en el agua. Menos denso. ¿Y el mercurio? Más denso que el plomo, creo.

¿Qué son las propiedades físicas y químicas de la materia?

Las propiedades físicas… Ah, el color, esa danza de la luz que acaricia las cosas. La densidad, ese peso silencioso que las define. Recuerdo la densidad de las piedras que recogía de niña en la playa, tan distintas al aire que las rodeaba, al agua. Luego está la dureza, ese desafío al tacto, la resistencia de un diamante ante el intento de rayarlo, o la fragilidad de una pompa de jabón que explota con la brisa. Y, por supuesto, los puntos de fusión y ebullición, esos umbrales donde la materia cambia de forma, donde lo sólido se hace líquido, lo líquido vapor… como el agua hirviendo en la cocina un día cualquiera, evaporándose, desapareciendo.

Las propiedades químicas, en cambio, son otra cosa. Son… la capacidad de transformarse, la promesa de un cambio que yace latente en cada sustancia. Para verlas, hay que buscar la transformación misma. ¿Arde? ¿Se oxida? ¿Reacciona al contacto con otra sustancia? Es como observar a un actor en el teatro, esperando el momento en que se revele su verdadero carácter.

• Color
• Densidad
• Dureza
• Puntos de Fusión
• Puntos de Ebullición

Y es que todo está conectado, ¿no? Las propiedades físicas dictan cómo se nos presentan las cosas. Las propiedades químicas, lo que pueden llegar a ser. O no ser. La vida misma, supongo. Un constante juego de apariencias y transformaciones.

¿Cómo podemos clasificar la materia y cuáles son sus propiedades físicas y químicas?

Sustancias puras: ¡Como un buen café solo! Sin leche, sin azúcar, sin dramas. Compuesto puro o elemento puro. Fin de la historia (por ahora). Piensa en el oro puro, brillante e inútil, como una moneda de chocolate. O en el oxígeno, esencial para respirar, y para encender una buena barbacoa (con precaución, por favor).

Mezclas: Aquí es donde la fiesta se pone interesante. Como un cóctel molotov de moléculas. Combinaciones físicas de sustancias puras. Homogéneas, como un buen gin-tonic, todo uniforme y delicioso. Heterogéneas, como mi escritorio, un caos organizado (o no). Aire, ensalada, agua de mar… Un popurrí molecular.

Propiedades físicas: Lo superficial, pero importante. Lo que puedes observar sin cambiar la sustancia. Color (¡mi coche es azul!), densidad (¡plomo, para hundir los problemas!), punto de fusión (¡adiós, hielo!), dureza (¡diamantes, para impresionar a la suegra!). Cosas así. Como describir a tu cita a ciegas: alto, moreno, con gafas… y un loro en el hombro.

Propiedades químicas: La verdadera personalidad de la materia. Cómo reacciona ante los demás. Inflamabilidad (¡fuego!), corrosión (¡oxidado!), reactividad (¡explosivo!). Aquí es donde las cosas se ponen emocionantes. Es como descubrir que tu cita a ciegas es un agente secreto con licencia para matar (y un loro que habla Klingon).

• Ejemplos de propiedades físicas: Ductilidad (alambres de cobre, para electrificar tu vida), maleabilidad (oro, para forjar tu destino), conductividad (¡electricidad!), solubilidad (azúcar en el café, ¡dulce victoria!).

• Ejemplos de propiedades químicas: Combustión (¡boom!), oxidación (¡qué viejo!), fermentación (¡vino!), putrefacción (¡puaj!).

Este año planté tomates en mi balcón, una mezcla heterogénea de tierra, agua, semillas y abono. Observando su crecimiento, veo las propiedades físicas: el verde de las hojas, la redondez de los tomates. Y las químicas: la fotosíntesis, la maduración. Es fascinante. Casi tanto como intentar explicar a mi gato Schrödinger la diferencia entre una sustancia pura y una mezcla.

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