¿Cuál es la bacteria que produce cáncer en el estómago?

El silencioso enemigo en el estómago: Helicobacter pylori y el cáncer gástrico

El cáncer de estómago es una enfermedad grave con una alta tasa de mortalidad. Aunque los factores de riesgo son diversos, una bacteria microscópica, la Helicobacter pylori, juega un papel protagonista, siendo responsable de la inmensa mayoría de los casos. Su presencia silenciosa en el tracto digestivo puede culminar, tras años de infección crónica, en el desarrollo de una neoplasia maligna.

Declarada como carcinógeno de tipo I por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1994, la H. pylori no es simplemente un invitado indeseable en nuestro sistema digestivo; es un agresor sigiloso que, a través de mecanismos complejos, puede desencadenar una cascada de eventos que conducen al cáncer gástrico. Se estima que esta bacteria es responsable de aproximadamente el 90% de los cánceres gástricos a nivel mundial, una estadística que subraya la importancia de su detección y erradicación.

Pero ¿cómo lo logra? La H. pylori, gracias a su forma helicoidal y a la producción de enzimas como la ureasa, es capaz de colonizar la mucosa gástrica, penetrando la capa protectora del epitelio. La ureasa neutraliza el ácido del estómago, creando un microambiente alcalino que le permite sobrevivir y proliferar. Esta actividad, sin embargo, genera una inflamación crónica, conocida como gastritis atrófica, que daña la mucosa gástrica. A largo plazo, esta inflamación persistente puede provocar metaplasia intestinal (un cambio en el tejido gástrico, similar al del intestino), displasia (crecimiento celular anormal) y, finalmente, cáncer gástrico.

Es importante destacar que no todas las personas infectadas con H. pylori desarrollan cáncer. La probabilidad de desarrollar la enfermedad depende de varios factores, incluyendo la genética del individuo, la virulencia de la cepa bacteriana, la duración de la infección y otros factores ambientales. Sin embargo, la presencia de la bacteria incrementa significativamente el riesgo.

La detección temprana de la infección por H. pylori es crucial para prevenir el desarrollo del cáncer. Existen pruebas sencillas y no invasivas, como la prueba de aliento con urea marcada con carbono 13 o la prueba de heces para antígenos de H. pylori, que permiten diagnosticar la infección. En caso de detectarse, el tratamiento con antibióticos específicos es generalmente efectivo para erradicar la bacteria y reducir el riesgo de desarrollar cáncer gástrico.

En conclusión, la Helicobacter pylori representa una amenaza real para la salud, siendo un factor causal mayor en el desarrollo del cáncer de estómago. La comprensión de su patogenia y la implementación de estrategias de detección y tratamiento tempranas son fundamentales para reducir la incidencia de esta enfermedad devastadora. La investigación continúa para comprender mejor los mecanismos de la oncogenicidad de esta bacteria y desarrollar nuevas estrategias de prevención y control.