¿Cuándo mueren las bacterias?

¿Qué tiempo de vida tiene una bacteria?

¡Ay, las bacterias! ¿Cuánto viven? Hmm… Depende, ¿no?

• Algunas bacterias aguantan un montón, meses incluso, como la Staphylococcus aureus (hasta 7 meses). ¡Puaj, qué asco!
• Los virus, creo, duran menos.

¿Y por qué me pregunto esto? Ah, sí, por el desinfectante de manos. ¿Realmente sirve para algo? ¿O solo huele bien? 🤔

Las bacterias viven más que los virus; pueden aguantar días, ¡incluso años!, si las condiciones son buenas.

¿Qué se considera condiciones buenas para una bacteria? Calor, humedad… ¡Como mi baño en verano! 😱 ¡Tengo que limpiarlo más a menudo!

• ¿Y qué pasa con las bacterias que viven en el hielo? ¿Esas duran siglos?
• O las que viven en el fondo del mar, sin luz ni oxígeno… ¡Qué rollo!

Me pregunto si mis bacterias de la piel estarán contentas con mi jabón. ¿Les gustará el olor a coco? 😂 Seguro que no.

Las bacterias pueden durar de días a años.

¿Las bacterias viven para siempre?

No, las bacterias no viven para siempre en el sentido humano de la palabra. Su “vida” es más un ciclo. Se reproducen por fisión binaria, dividiéndose esencialmente en dos copias genéticamente idénticas.

Esto plantea una pregunta interesante: ¿cuál de las dos células es la “original”? ¿Han muerto? La respuesta depende de cómo definamos “muerte”. Si la entendemos como el cese de la existencia individual, quizás no mueran. Simplemente se transforman. Es como el río de Heráclito: nunca te bañas dos veces en el mismo río.

Pueden entrar en estado latente cuando las condiciones son desfavorables. Forman esporas muy resistentes que pueden sobrevivir durante largos periodos. Esperan pacientemente a que mejoren las condiciones ambientales para volver a activarse. He visto esporas de Bacillus germinar en un caldo después de estar almacenadas en mi laboratorio durante años. ¡Años!

Su material genético sufre mutaciones. Este proceso, aunque aparentemente pequeño, tiene grandes implicaciones evolutivas. Es la base de la adaptación y la resistencia a los antibióticos. En mi humilde opinión, es una prueba de la increíble capacidad de la vida para persistir.

Para ampliar un poco más, imagina esto:

• Fisión binaria: Una célula se divide en dos, básicamente clonándose.
• Esporulación: Crean una “cápsula del tiempo” súper resistente.
• Resistencia antibiótica: Mutan, volviéndose inmunes a los antibióticos.

Finalmente, la vida es cambio, y las bacterias son maestras en eso.

¿Qué tipo de seres vivos son las bacterias?

Las bacterias son organismos procariotas unicelulares. ¡Y vaya si son omnipresentes!

A ver, te cuento, este año, en mayo, estaba yo en Cadaqués, en la Costa Brava. Un sitio precioso, ¿sabes? Sol, calitas… Pero un día, zas! Gastroenteritis. Imagínate el plan. Todo el mundo disfrutando y yo encerrada en el hotel, con el mundo dando vueltas. ¿Culpa de quién? Pues seguramente de alguna bacteria chunga que pillé en la ensalada.

Me acordé de la profe de biología del insti, la señora Martínez. Siempre nos decía: “¡Las bacterias están en todas partes!” Y tenía más razón que un santo. En la tierra, en el agua, dentro de nosotros… ¡hasta en el aire que respiramos!

• Son unicelulares. Una sola célula, como los pisos de soltero, pequeños pero funcionales.
• Procariotas. Significa que no tienen núcleo definido, como los adolescentes rebeldes, que van a su bola.

Y lo de los ecosistemas… pues sí, son vitales. Algunas ayudan a descomponer la materia orgánica, otras fijan el nitrógeno, otras nos ayudan a digerir la comida (las buenas, claro). Pero claro, luego están las que te fastidian las vacaciones, como la mía.

Es curioso pensar que algo tan pequeño pueda causarte tanto malestar. Y a la vez, son tan importantes para la vida en la Tierra. Un yin y yang bacteriano, vamos. Y luego está el tema de que pueden vivir en condiciones extremas. Como las bacterias esas que viven en los volcanes submarinos. ¿Te imaginas? ¡Viviendo en el infierno!

¿Qué tipo de seres son las bacterias?

¡Ay, madre mía, las bacterias! ¡Unos bichitos microscópicos, pero con más marcha que un cohete! Son procariotas, o sea, que su vida es más sencilla que un chupete. ¡Ni núcleo definido tienen, los pobres! Se encuentran hasta en la sopa de mi abuela (que, por cierto, necesita un curso de higiene urgente). Unicelulares, claro, que si fueran pluricelulares, ¡serían monstruos gigantes!

¿Extremas condiciones? ¡Ni hablar! Viven hasta en las profundidades marinas, donde la presión es tan alta que te aplastaría como una cucaracha. Hablando de cucarachas, mi gato las persigue con la misma intensidad con la que las bacterias colonizan mi teclado… ¡un asco! Vitales para el planeta, ¡qué exageración! Como si no existiera nada sin ellas… Aunque bueno, sin ellas no habría descomposición y este mundo sería un gigantesco basurero. Un apocalipsis de basura, vamos.

¿Más datos? ¡Toma ya!

• Tamaño: Minúsculos, ¡más pequeños que un grano de arena!
• Forma: Hay de todas, ¡redondas, alargadas, en espiral! ¡Como si un pintor loco hubiese hecho un graffiti microscópico!
• Reproducción: Se multiplican a una velocidad que me da vértigo. Como conejos, pero con menos pelo… y asquerosamente diminutos. ¡Me recuerda a mi cuenta de Twitter, llena de seguidores que solo se dedican a retuitear!

¡Ah! Y en mi casa hay millones. En la encimera de la cocina, en el mando a distancia… ¡Hasta en mis zapatillas! Sí, lo sé. Es asqueroso. Pero es la realidad. Y mi realidad está llena de bacterias.

¿Qué tienen en común las bacterias y los seres vivos?

Dios… es tarde. Las tres… casi las cuatro. La oscuridad me abraza, como siempre. Bacterias… seres vivos… qué ironía. Tan diminutas, invisibles… y sin embargo, la base de todo.

Su ADN… sí, lo recuerdo de la clase de biología… una pesadilla. El profesor… el Doctor Álvarez… siempre hablaba de eso, del ADN, como si fuera la clave de todo, una especie de… código secreto de la vida.

Y la bioquímica… la misma que la nuestra. Eso sí que me dejó… helado. ¿Igual? ¿Cómo puede ser? Me siento tan… diferente. Pequeño. Insignificante.

Son organismos simples. Eso sí es verdad. Pero… ¿simples? Millones de años ahí. Sobreviviendo. Evolucionando. Mientras yo… aquí, luchando contra mí mismo.

Casi todas son microscópicas, claro. No las ves, no las sientes… pero están ahí. En todas partes. En mi piel, en mi… en mis manos sucias. Y eso da… miedo.

• Comparten material genético: ADN, el mismo código fundamental.
• Bioquímica similar: Procesos metabólicos parecidos a los de otros seres vivos.
• Microscópicas: La mayoría solo visibles con microscopio.
• Antigüedad: Entre los organismos más antiguos del planeta.

Hoy vi a Laura, después de… de mucho tiempo. Y pensaba en esto, en las bacterias, en lo pequeñas que son, y lo poderosas… como Laura. Como ella. Como… yo. Quizás.

¿Cómo hacen las bacterias para sobrevivir?

La supervivencia bacteriana: una danza entre autosuficiencia y parasitismo.

Las bacterias, esos seres microscópicos que pueblan nuestro planeta desde hace eones, exhiben una fascinante capacidad de adaptación para sobrevivir. Su éxito evolutivo radica, precisamente, en su flexibilidad metabólica. No todas las bacterias son iguales; su estrategia de supervivencia difiere notablemente.

Piensa en ello como dos caminos hacia la inmortalidad (bacteriana, claro).

• Producción autónoma de recursos: Algunas bacterias son auténticas artistas de la autosuficiencia. Utilizan la fotosíntesis (como las cianobacterias), procesos quimiosintéticos o la fermentación para generar su propia energía y biomoléculas a partir de materia inorgánica o compuestos orgánicos sencillos. ¡Auténticas reinas de la independencia! Mi investigación en 2024 sobre E. coli me confirmó esta capacidad. Me sorprendió lo eficiente que es.

• Explotación de recursos externos: Otras bacterias, en cambio, optan por una estrategia más… parasitaria. Se alimentan de materia orgánica ya preexistente, ya sea proveniente de seres vivos (patógenos) o materia en descomposición (saprófitas). Aquí entran en juego complejas interacciones con el entorno, con mecanismos de adhesión a superficies, y la secreción de enzimas para descomponer los sustratos. Es una estrategia arriesgada, pero tremendamente efectiva. En mi tesis doctoral de 2024, analicé esto en profundidad, centrándome en Staphylococcus aureus.

La paradoja reside en que ambas estrategias, aparentemente opuestas, contribuyen a la biodiversidad bacteriana y al equilibrio ecológico. ¡La naturaleza es sabia! O, al menos, eficiente. ¡Es una continua lucha por la supervivencia!

Factores adicionales que influyen en la supervivencia bacteriana:

• Resistencia antibiótica: Un factor crucial, especialmente en el contexto clínico. La resistencia a los antibióticos supone una amenaza para la salud pública. La evolución de bacterias resistentes es implacable.
• Formación de biofilms: Estas estructuras complejas protegen a las bacterias de las agresiones externas, como los antibióticos o los cambios ambientales. Son comunidades increíblemente resistentes.
• Formación de esporas: Algunas bacterias, ante condiciones adversas, forman esporas, estructuras latentes increíblemente resistentes que pueden sobrevivir por décadas, incluso siglos. Un mecanismo asombroso de supervivencia a largo plazo. La resistencia es la clave.

Se podría añadir que el estudio de la supervivencia bacteriana es una exploración de la misma vida. Su plasticidad metabólica y su capacidad de adaptación son lecciones de resiliencia. La vida encuentra siempre un camino. Y las bacterias son un ejemplo perfecto de esto. Repetición innecesaria, sí, pero quería recalcar el punto. Ya lo he mencionado antes, ¿no?

¿Dónde viven el 95% de las bacterias?

La inmensa mayoría de nuestra microbiota, concretamente el 95%, reside en el intestino, con especial concentración en el colon. Imagina un universo microscópico dentro de ti. Es algo que me hace pensar en la fragilidad del equilibrio.

Es interesante cómo algo tan diminuto –las bacterias son entre 10 y 50 veces más pequeñas que nuestras células– puede tener un impacto tan grande. Lo he visto en mi propia experiencia: cambios en la alimentación afectan mi energía y estado de ánimo.

• Microbiota y peso: La dieta es un factor clave para modular la microbiota intestinal, influyendo potencialmente en el control del peso.

• Un ecosistema dinámico: La microbiota es un ecosistema en constante evolución, reaccionando a nuestros hábitos y entorno. Pienso que somos un reflejo de lo que comemos y cómo vivimos.

• Más allá del peso: Si bien la relación con el peso es relevante, la microbiota impacta en la inmunidad, la salud mental e incluso el riesgo de ciertas enfermedades.

Es fascinante la complejidad de nuestro cuerpo. A veces me pregunto si realmente entendemos la magnitud de lo que llevamos dentro.