¿Cuántas horas aguanta una persona en el agua?

La lucha contra el reloj: Supervivencia en el agua

La inmensidad del océano, la calma de un lago, la fuerza de un río… El agua, fuente de vida, puede convertirse en un entorno hostil si nos encontramos inesperadamente a su merced. Ante una caída accidental, un naufragio o cualquier situación que nos obligue a una inmersión prolongada, la pregunta crucial es: ¿cuánto tiempo podemos resistir? Lamentablemente, no existe una respuesta única y definitiva. La supervivencia en el agua es un complejo rompecabezas cuyas piezas son factores tan diversos como la temperatura del agua, la condición física del individuo, la presencia de corrientes, la ropa que se lleva puesta e incluso la capacidad psicológica para mantener la calma.

La temperatura del agua es, sin duda, el factor más determinante. En aguas gélidas, por debajo de los 15°C, la hipotermia se convierte en una amenaza letal. El cuerpo pierde calor rápidamente, iniciando un proceso que puede llevar a la inconsciencia y la muerte en cuestión de minutos, incluso menos de una hora. El descenso de la temperatura corporal afecta el funcionamiento de órganos vitales, como el corazón y el cerebro, comprometiendo la capacidad de respuesta y la coordinación, lo que dificulta la auto-rescate. La ropa, en este caso, juega un papel crucial: un traje de neopreno o ropa aislante puede prolongar el tiempo de supervivencia al reducir la pérdida de calor, pero no elimina el riesgo.

En aguas templadas, alrededor de los 20°C, la hipotermia sigue siendo un riesgo, aunque menos inmediato. La supervivencia puede extenderse a varias horas, pero la fatiga, la deshidratación y la inmersión prolongada comienzan a ser factores críticos. El agotamiento muscular dificulta mantenerse a flote, y la exposición prolongada al agua salada puede provocar deshidratación por osmosis. Además, la inmersión continua puede causar problemas respiratorios e incluso neumonía por aspiración de agua.

Incluso en aguas cálidas, superiores a los 25°C, la supervivencia no está garantizada indefinidamente. Si bien la hipotermia deja de ser una amenaza inmediata, la deshidratación, la insolación, las quemaduras solares y la posibilidad de encontrar fauna marina peligrosa se convierten en nuevos retos. La exposición prolongada al sol puede causar agotamiento por calor y desmayos, mientras que la falta de agua potable lleva a la deshidratación severa, comprometiendo funciones vitales.

Más allá de las condiciones ambientales, la condición física y psicológica del individuo juega un papel fundamental. Una persona con buena salud y entrenamiento en natación tendrá mayores posibilidades de supervivencia que alguien con problemas de salud o sin experiencia en el agua. La capacidad de mantener la calma, controlar el pánico y aplicar técnicas de supervivencia, como la flotación pasiva, puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

No existe una fórmula mágica para predecir cuánto tiempo puede sobrevivir una persona en el agua. La variabilidad es enorme y depende de la interacción de múltiples factores. Lo que sí es cierto es que la preparación y la prevención son clave. Aprender técnicas de natación y supervivencia en el agua, conocer los riesgos asociados a cada tipo de entorno acuático y contar con el equipo adecuado, como chalecos salvavidas y ropa aislante, puede aumentar significativamente las posibilidades de supervivencia en una situación de emergencia. La conciencia de la propia vulnerabilidad en el agua es el primer paso para enfrentar sus desafíos con mayor seguridad y responsabilidad.