¿Dónde se eliminan los desechos de la sangre?

La depuradora natural: cómo los riñones eliminan los desechos de la sangre

Los riñones, dos órganos con forma de frijol ubicados a ambos lados de la columna vertebral, son los principales responsables de la depuración de la sangre. Su función es vital para mantener la homeostasis del cuerpo, es decir, el equilibrio interno necesario para la supervivencia. A diario, procesan aproximadamente 1 litro y medio de sangre por minuto, eliminando de ella sustancias de desecho metabólicas y regulando la composición de los fluidos corporales. Pero, ¿cómo realizan esta tarea tan crucial para nuestra salud?

El proceso de filtración renal es complejo y se divide en varias etapas. Comienza con el flujo sanguíneo que llega a los riñones a través de la arteria renal. Esta sangre, rica en desechos como urea, creatinina, ácido úrico y exceso de electrolitos, penetra en las nefronas, las unidades funcionales de los riñones. Cada riñón contiene aproximadamente un millón de nefronas, cada una compuesta por un glomérulo y un túbulo renal.

En el glomérulo, un ovillo de capilares sanguíneos, se produce la filtración glomerular. La presión sanguínea fuerza el paso de agua y pequeños solutos, incluyendo los desechos metabólicos, a través de la membrana glomerular hacia la cápsula de Bowman, la primera parte del túbulo renal. Las células sanguíneas, las proteínas de gran tamaño y otras moléculas grandes permanecen en la sangre. Este filtrado glomerular contiene, además de los desechos, sustancias útiles para el organismo como glucosa, aminoácidos y electrolitos.

A medida que el filtrado avanza a través del túbulo renal, se produce la reabsorción tubular. En esta etapa, el cuerpo recupera las sustancias útiles que se filtraron accidentalmente, retornándolas a la sangre. Este proceso se realiza mediante transporte activo y pasivo, dependiendo de la sustancia en cuestión. La glucosa, por ejemplo, se reabsorbe casi por completo, mientras que otros solutos se reabsorben en menor medida, según las necesidades del organismo.

Finalmente, el filtrado restante, ya enriquecido con sustancias que el cuerpo necesita eliminar, se convierte en orina. Esta orina contiene agua, urea, creatinina, ácido úrico y otros desechos metabólicos que son excretados del cuerpo a través de los uréteres, que conducen la orina a la vejiga urinaria para su almacenamiento y posterior expulsión.

La regulación de la presión arterial, el equilibrio ácido-base y los niveles de electrolitos en sangre también son funciones importantes que realizan los riñones. Estos órganos juegan un papel fundamental en la producción de hormonas como la eritropoyetina, que estimula la producción de glóbulos rojos, y la renina, que regula la presión arterial.

La salud renal es esencial para la vida. Un funcionamiento deficiente de los riñones puede llevar a la acumulación de desechos tóxicos en la sangre, provocando diversas complicaciones, incluyendo insuficiencia renal. Por lo tanto, mantener una dieta saludable, practicar ejercicio regularmente y controlar factores de riesgo como la hipertensión arterial y la diabetes son cruciales para la salud de nuestros riñones y, en consecuencia, para nuestra salud general. La prevención y el cuidado oportuno de los riñones son clave para disfrutar de una vida plena y saludable.