¿Por qué me pasa corriente cuando toco a alguien?

El Chispazo Inesperado: Descifrando la Corriente Estática entre Personas

¿Alguna vez has tocado a alguien y has sentido un pequeño, pero perceptible, choque eléctrico? Esa chispa inesperada, lejos de ser un misterio sobrenatural, se explica mediante un fenómeno físico conocido como efecto triboeléctrico. Este efecto, en términos sencillos, es la acumulación de carga eléctrica estática en la superficie de los materiales, incluyendo nuestros propios cuerpos.

La electricidad estática surge de la fricción entre diferentes materiales. A lo largo del día, interactuamos con una multitud de superficies: ropa de lana o sintética, asientos de plástico, alfombras, etc. Al rozar con estos materiales, los electrones, partículas con carga negativa, se transfieren de un material a otro, creando un desequilibrio de carga. Si un material cede electrones, se carga positivamente; si los gana, se carga negativamente. Nuestro cuerpo, como buen conductor, puede acumular esta carga estática sin que lo notemos.

Cuando, tras esta acumulación, tocamos a otra persona, se produce una descarga. Esta descarga ocurre porque el cuerpo con mayor carga eléctrica (el que tiene un exceso de electrones o un déficit) busca equilibrar su potencial eléctrico con el cuerpo que tiene una carga menor. Esta transferencia rápida de electrones es lo que percibimos como una pequeña descarga o chispa. La intensidad de la descarga depende de la diferencia de potencial eléctrico entre ambas personas, es decir, de la cantidad de carga acumulada. Un día seco y frío, con baja humedad en el aire, suele favorecer la acumulación de carga estática, intensificando la sensación del “chispazo”.

Es importante destacar que esta descarga estática es completamente inofensiva. Si bien puede ser sorprendente o incluso ligeramente molesta, no representa ningún peligro para la salud. La cantidad de energía involucrada es mínima y no es comparable a la corriente eléctrica de una toma de corriente, por ejemplo.

Para minimizar la posibilidad de recibir o provocar estas descargas, podemos tomar algunas medidas sencillas:

• Utilizar ropa de materiales naturales: La lana y la seda tienden a generar más electricidad estática que el algodón o el lino.
• Mantenerse hidratados: La humedad ambiental ayuda a disipar la carga estática.
• Utilizar humectantes de aire: En ambientes secos, un humidificador puede reducir la acumulación de estática.
• Conectar a tierra: Tocar un objeto metálico conectado a tierra (como una tubería de metal) antes de tocar a otra persona puede ayudar a descargar la electricidad estática acumulada.

En conclusión, ese pequeño choque eléctrico al tocar a alguien es un fenómeno común y benigno, explicado por la física del efecto triboeléctrico. Comprender este proceso nos permite desmitificar la experiencia y, si lo deseamos, tomar medidas para minimizar su ocurrencia.