¿Qué bacterias mueren con el frío?

Las bacterias bajo cero: ¿Qué gérmenes sucumben al frío?

Las temperaturas frías son un enemigo formidable para muchas formas de vida, pero ¿qué hay de las bacterias? ¿Pueden estas diminutas criaturas sobrevivir a las condiciones gélidas del invierno o sucumben al frío?

La verdad sobre el frío y las bacterias

Contrariamente a la creencia popular, las bajas temperaturas no eliminan por completo a las bacterias. Si bien es cierto que el frío puede ralentizar significativamente su reproducción e inhibir su crecimiento, no es suficiente para matarlas.

El punto de congelación crítico

Para matar las bacterias, se requieren temperaturas extremadamente frías. El punto de congelación de la mayoría de las bacterias oscila entre -10 y -20 grados Celsius. Sin embargo, algunas bacterias resistentes al frío, como la Yersinia pestis, pueden soportar temperaturas tan bajas como -60 grados Celsius.

El calor extremo también es mortal

Al igual que el frío extremo, el calor extremo también puede erradicar las bacterias. La mayoría de las bacterias mueren cuando se exponen a temperaturas superiores a 60 grados Celsius. Las bacterias resistentes al calor, como la Bacillus subtilis, pueden soportar temperaturas aún más altas, pero incluso ellas tienen un límite.

La descongelación y la muerte

Aunque las bajas temperaturas no matan directamente a las bacterias, pueden hacerlas más vulnerables a la muerte por otros medios. Cuando las bacterias se congelan, sus membranas celulares se rompen y pierden su capacidad para protegerse de su entorno. Al descongelarse, las bacterias dañadas son más susceptibles a la deshidratación, los productos químicos y los ataques del sistema inmunitario.

Implicaciones prácticas

El conocimiento de la resistencia de las bacterias al frío tiene implicaciones prácticas para la seguridad alimentaria y la salud pública. Por ejemplo:

• Los alimentos deben almacenarse a temperaturas por debajo de 4 grados Celsius para inhibir el crecimiento bacteriano.
• El uso de congeladores para almacenar alimentos puede ayudar a extender su vida útil, pero no elimina por completo las bacterias.
• La cocción adecuada de los alimentos a temperaturas seguras mata las bacterias y previene enfermedades transmitidas por los alimentos.

Conclusión

Si bien el frío puede ralentizar o incluso dañar a las bacterias, no las elimina por completo. Para matar bacterias, se requieren temperaturas extremadamente frías o calor extremo. Comprender la resistencia de las bacterias al frío es esencial para garantizar la seguridad alimentaria, prevenir la propagación de enfermedades y proteger la salud pública.