¿Qué es la ley de Henry de la enfermedad por descompresión?

La Ley de Henry y el Peligro Silencioso de la Descompresión: Un Buceo Seguro Requiere Comprensión

El buceo, una actividad que nos permite explorar las maravillas del mundo submarino, conlleva riesgos inherentes. Uno de los más peligrosos, y a menudo menos comprendidos, es la enfermedad por descompresión (EDC), también conocida como mal de descompresión o “las curvas”. Detrás de este riesgo silencioso se encuentra la Ley de Henry, un principio físico fundamental que todo buceador debería comprender para garantizar su seguridad.

La Ley de Henry, en su aplicación al buceo, establece una relación directa entre la presión y la solubilidad de un gas en un líquido. En términos sencillos: a mayor presión, mayor cantidad de gas se disolverá en un líquido. En el contexto del buceo, ese líquido es la sangre y los tejidos del buceador, y el gas en cuestión es principalmente el nitrógeno, componente principal del aire que respiramos.

Cuando un buceador desciende, la presión ambiental aumenta. Conforme la presión sube, el nitrógeno del aire respirado se disuelve en la sangre y los tejidos corporales en mayor cantidad de lo que lo haría a presión atmosférica normal. El cuerpo, durante la inmersión, se satura gradualmente con este nitrógeno extra. Esto, en sí mismo, no es perjudicial mientras la presión se mantiene.

El problema surge durante el ascenso. Al ascender, la presión disminuye. Si el ascenso es demasiado rápido, el nitrógeno disuelto en la sangre y los tejidos no tiene tiempo suficiente para ser expulsado a través de los pulmones. Esto lleva a la formación de burbujas de nitrógeno en la sangre y tejidos, obstruyendo el flujo sanguíneo y causando los síntomas de la enfermedad por descompresión.

Estos síntomas pueden variar desde leves (dolor articular, fatiga, picazón) hasta severos y potencialmente mortales (parálisis, problemas respiratorios, pérdida de conciencia). La gravedad de la EDC depende de varios factores, incluyendo la profundidad de la inmersión, la duración, la velocidad de ascenso y el estado físico del buceador.

Para evitar la EDC, los buceadores deben seguir cuidadosamente los procedimientos de descompresión. Esto implica ascensos lentos y controlados, permitiendo que el cuerpo elimine gradualmente el exceso de nitrógeno. En inmersiones profundas o largas, pueden ser necesarias paradas de descompresión a diferentes profundidades, donde el buceador permanece inmóvil durante un tiempo determinado para facilitar la liberación del nitrógeno.

Además de los ascensos lentos y las paradas de descompresión, otros factores contribuyen a la prevención de la EDC, como una buena hidratación antes y después de la inmersión, evitar el vuelo inmediatamente después de bucear (ya que la disminución de la presión en altitud imita el ascenso rápido) y una buena condición física general.

En resumen, la comprensión de la Ley de Henry es crucial para la seguridad en el buceo. Respetar los límites de la descompresión y seguir los procedimientos adecuados no solo asegura un buceo placentero, sino que también protege la salud y la vida del buceador. Un buceo seguro es un buceo informado.