¿Qué órgano muere al último?

El último susurro: ¿Qué órgano realmente muere al final?

La muerte es un proceso complejo y gradual, un desvanecimiento en cascada donde los sistemas del cuerpo dejan de funcionar uno tras otro. Si bien tradicionalmente se asocia el cese de la actividad cerebral y cardiaca con el fin de la vida, la realidad es más matizada. Algunos órganos y tejidos mantienen una sorprendente resistencia incluso después de declarada la muerte clínica. La pregunta entonces surge: ¿qué órgano muere al último?

La creencia popular, a menudo alimentada por anécdotas y representaciones en la ficción, apunta al oído como el último bastión de la vida. La idea de que el oído sigue percibiendo sonidos incluso después de la muerte, un último eco del mundo exterior, resulta conmovedora y, hasta cierto punto, respaldada por la ciencia. Sin embargo, la afirmación de que el oído es el último órgano en morir requiere una mirada más profunda y precisa.

Es cierto que las células ciliadas del oído interno, responsables de la transducción del sonido en señales nerviosas, poseen una notable resistencia. Estudios han demostrado que estas células pueden mantener actividad eléctrica durante un corto periodo post mortem, lo que teóricamente permitiría la persistencia de una mínima capacidad auditiva. No obstante, esta actividad residual no equivale a una percepción consciente del sonido. Para que un sonido sea escuchado, se requiere la participación de una compleja red neuronal que incluye el nervio auditivo, el tronco encefálico y la corteza auditiva del cerebro. Con la muerte cerebral, esta red se colapsa, imposibilitando la interpretación y el procesamiento de cualquier señal proveniente del oído interno.

Entonces, si no es el oído, ¿cuál es el último órgano en morir? La respuesta, lamentablemente, no es sencilla ni definitiva. La muerte no es un interruptor que se apaga, sino un proceso gradual que afecta a diferentes tejidos a distinta velocidad. Si bien el cerebro es el primero en sufrir un daño irreversible en la mayoría de los casos, algunos órganos mantienen una viabilidad celular durante un tiempo sorprendentemente prolongado.

Las células de la piel, por ejemplo, pueden sobrevivir varias horas después de la muerte, al igual que las células óseas y del tejido conectivo. Los riñones, el hígado y el corazón también pueden ser viables para trasplante durante varias horas post mortem, demostrando que la vida a nivel celular puede persistir incluso después del cese de las funciones orgánicas a nivel sistémico.

En este contexto, la idea de un último órgano en morir resulta un tanto reduccionista. Más que un órgano específico, son las células individuales las que resisten hasta el final, aferrándose a la vida en un microcosmos cada vez más hostil. La muerte, en última instancia, es el silenciamiento progresivo de estas diminutas chispas de vida, un proceso que se despliega a nivel celular y no se puede atribuir a un único órgano.

Por lo tanto, aunque la imagen del oído como último receptor de sonidos post mortem resulte poética, la realidad es más compleja. La muerte no es un evento singular, sino un proceso gradual y heterogéneo. En lugar de buscar el último órgano en morir, deberíamos centrarnos en comprender la intrincada cascada de eventos que conducen al cese irreversible de las funciones vitales, un proceso que aún esconde muchos misterios para la ciencia.