¿Qué produce el golpe de calor en el cuerpo humano?

El Golpe de Calor: Un Desastre Microscópico en el Cuerpo

El golpe de calor, lejos de ser una simple subida de temperatura, es una cascada de fallos fisiológicos que se desencadenan cuando el cuerpo pierde su capacidad de regularse térmicamente. No se trata simplemente de sentir calor; es una emergencia médica que amenaza la vida y requiere atención inmediata. Pero ¿qué ocurre exactamente dentro del cuerpo para provocar esta peligrosa situación?

La clave reside en la delicada homeostasis, el equilibrio interno que mantiene nuestro organismo. Cuando la temperatura ambiente supera la capacidad del cuerpo para disipar el calor a través de la sudoración y la vasodilatación (dilatación de los vasos sanguíneos), se produce un desequilibrio catastrófico. A medida que la temperatura corporal asciende por encima de los 40°C, se desencadenan una serie de reacciones en cadena:

• Fallo del Sistema de Enfriamiento: La sudoración, nuestro mecanismo principal de refrigeración, se ve comprometida. El cuerpo, ante la incapacidad de enfriarse a través del sudor, deja de producirlo o lo hace de forma insuficiente, lo que se manifiesta en piel seca y caliente, un síntoma clave del golpe de calor.

• Deshidratación Celular: El aumento de temperatura provoca una deshidratación a nivel celular. Las células, que dependen del agua para funcionar correctamente, pierden su capacidad de realizar sus funciones vitales, lo que afecta a todos los sistemas del cuerpo. Este proceso puede llevar a un fallo multiorgánico.

• Daño a las Proteínas: El calor excesivo desnaturaliza las proteínas, alterando su estructura y función. Esto afecta particularmente a las enzimas, proteínas esenciales para innumerables reacciones metabólicas. El daño proteico genera una disfunción generalizada, afectando desde la coagulación sanguínea hasta el correcto funcionamiento del sistema nervioso.

• Hipertermia Central: El aumento de temperatura afecta principalmente al sistema nervioso central. El cerebro, altamente sensible al calor, se ve afectado, provocando los síntomas neurológicos característicos: mareos, confusión, desorientación, convulsiones e incluso coma. Este daño neuronal puede ser irreversible.

• Daño Renal y Hepático: El estrés térmico severo también afecta a órganos vitales como los riñones e hígado, que pueden sufrir daño tisular por la falta de riego sanguíneo adecuado debido a la deshidratación y la vasoconstricción compensatoria, que inicialmente intenta conservar el calor en el núcleo del cuerpo.

En resumen, el golpe de calor no es una simple “sobrecalentamiento”. Es un proceso complejo que implica un fallo multisistémico, originado en la incapacidad del cuerpo para regular su temperatura y que resulta en un daño celular generalizado y potencialmente irreversible. Reconocer los síntomas precozmente y buscar atención médica inmediata es fundamental para prevenir consecuencias devastadoras. La prevención, mediante hidratación adecuada, vestimenta apropiada y la evitación de la exposición excesiva al sol, es crucial para evitar esta peligrosa condición.