¿Cómo distinguir un golpe de calor?

Más allá de la fiebre: Descifrando las señales de un golpe de calor

El verano, con sus días soleados y temperaturas elevadas, puede ser una época maravillosa, pero también conlleva riesgos para la salud, entre ellos, el golpe de calor. Si bien la fiebre alta es un síntoma clave, entender el golpe de calor requiere ir más allá de esta simple lectura. No se trata solo de un número en el termómetro; es una cascada de síntomas que, en conjunto, indican una situación potencialmente mortal que exige una respuesta rápida.

La idea común de un golpe de calor como una simple “fiebre muy alta” es engañosa y peligrosa. Mientras que una temperatura corporal superior a 40°C es sin duda un indicador crucial, la verdadera alarma reside en la combinación de este síntoma con otros signos y síntomas que reflejan la grave disfunción corporal que ocurre.

Más que una fiebre alta: La constelación de síntomas

Un golpe de calor no es una entidad monolítica; su presentación puede variar ligeramente de persona a persona, pero una serie de señales, tomadas en conjunto, deben alertarnos:

• Hipertermia severa: Una temperatura corporal superior a 40°C es el síntoma más evidente. Sin embargo, es importante medir la temperatura de forma precisa, utilizando un termómetro rectal o timpánico para obtener la lectura más fiable.

• Alteraciones del estado mental: Este es un indicador crucial, a menudo subestimado. La confusión, la desorientación, la agitación, la letargia extrema o incluso la pérdida de conocimiento son señales inequívocas de un golpe de calor grave. Observe cambios en el comportamiento habitual de la persona afectada.

• Piel seca o muy húmeda: A diferencia de la creencia popular, la piel de una persona con golpe de calor puede ser tanto seca como muy húmeda y sudorosa. La piel seca indica una incapacidad del cuerpo para regular la temperatura a través de la sudoración, mientras que la piel húmeda y pegajosa puede ser el resultado de una sudoración excesiva previa que ha cesado. Ambas situaciones requieren atención inmediata.

• Náuseas y vómitos: La deshidratación severa asociada al golpe de calor puede provocar náuseas y vómitos, dificultando aún más la rehidratación.

• Enrojecimiento cutáneo: La piel puede aparecer roja e irritada debido a la vasodilatación que intenta disipar el calor.

• Taquicardia: El pulso se acelera como respuesta al estrés fisiológico.

La urgencia de la acción:

La intensidad de estos síntomas determina la urgencia de la atención médica. No se debe dudar en llamar al servicio de emergencias médicas (112 en España) si se observa una combinación de estos signos, especialmente si hay alteraciones del estado mental o pérdida de conciencia. Mientras se espera la ayuda médica, se debe trasladar a la persona a un lugar fresco y sombreado, aplicarle compresas frías en el cuello, las axilas y la ingle, y ofrecerle líquidos frescos (si está consciente y puede tragar).

Recuerda: la prevención es clave. Mantenerse hidratado, evitar la exposición prolongada al sol durante las horas más calurosas del día, usar ropa ligera y de colores claros, y buscar sombra son medidas esenciales para prevenir el golpe de calor. Conocer los síntomas y actuar con rapidez puede marcar la diferencia entre una recuperación completa y una complicación grave.