¿Qué se usaba antes de la penicilina?

¿Cómo se trataban las infecciones cuando no existían los antibióticos?

Uf, qué pregunta más densa. Antes de los antibióticos... ¡vaya tela! Seguro que la gente recurría a lo que encontraba a mano, ¿no? Hierbas, remedios caseros, cosas de la abuela. Y supongo que la higiene era un gran problema, por eso las infecciones se complicaban tanto.

Lo que más usaban, creo, eran remedios naturales. Como la miel, por ejemplo. La miel tiene propiedades antibacterianas, eso sí que lo sé, la he usado para un corte y funciona, no se infecta tan fácil. También seguro que utilizaban plantas con supuestas propiedades curativas. ¡Imagínate! Mezclando todo a ver qué salía.

Y claro, la fiebre y el dolor debían ser brutales. No había nada para bajarlos rápido, como ahora. La gente moría mucho más por cosas tontas, un rasguño que se infectaba... ¡Qué miedo! Supongo que el cuerpo tenía que hacer todo el trabajo solo, su propio sistema inmune, sin ayuda. Descanso y buena alimentación, imagino que era lo básico, pero si estabas fatal, poco más podías hacer.

Antimicrobianos hay de muchos tipos, no solo antibióticos. Están los que matan bacterias (los antibióticos en sí), luego los antivirales para los virus como la gripe o el COVID, los antimicóticos para los hongos, como el pie de atleta que me dio el verano pasado, qué asco. Y los antiparasitarios para bichos más raros. Cada cosa para su bicho.

• Remedios caseros y naturales: Miel, plantas medicinales.
• Higiene: Mucho menos desarrollada, facilitando infecciones.
• Soporte del cuerpo: El sistema inmune haciendo todo el trabajo.
• Tipos de antimicrobianos: Antibacterianos, antivirales, antimicóticos, antiparasitarios.

La medicina ha avanzado una barbaridad, es una locura pensar en cómo vivíamos antes. ¡Menos mal que tenemos las pastillas de hoy en día! Si no, yo que me resfrío seguido... ya estaría criando malvas. Me acuerdo una vez que me hice un corte feo en la mano cortando leña, y mi abuela me puso una cataplasma de qué sé yo, pero al día siguiente ya estaba mejor, pero eso sería antes de los antibióticos y fue un milagro, supongo.

¿Cuál era la esperanza de vida antes de la penicilina?

La esperanza de vida antes de la penicilina era bajísima. Recuerdo leer sobre eso. En 1940, un mexicano promedio no llegaba a los 39 años. ¡Una barbaridad!

Eso me hizo pensar en mi abuela, que vivió casi cien años. Un milagro, visto lo visto. La penicilina, esa maravilla, lo cambió todo.

La salud pública, la nutrición, todo influyó, no solo la medicina. Pero la penicilina fue un antes y un después. Sin duda, un punto de inflexión brutal.

Datos:

• 1940: Esperanza de vida al nacer: 38.8 años.
• 1950: Esperanza de vida al nacer: 46.9 años.
• 1960: Esperanza de vida al nacer: 57.5 años.

Esto es un aumento de 18.7 años en solo 20 años. Una locura de mejora. Cambió la vida de la gente por completo.

¿Cuál fue el error que cometió Alexander Fleming?

El error de Fleming fue considerar la penicilina un antiséptico tópico, útil para laboratorio, pero no un fármaco sistémico capaz de combatir infecciones internas.

Es tarde. La luz de la pantalla es lo único que me acompaña.

Y pienso en Fleming. En ese hongo... en esa placa de Petri olvidada. Tuvo la cura delante y no la vio del todo. Qué locura. No vio la revolución. Él solo vio un agente que mataba bacterias en una superficie. Útil, sí. Para limpiar una herida, quizá. Y ya.

Me recuerda a mi abuelo. Él trabajó en el hospital de Cruces toda su vida. Siempre decía que las cosas más grandes nacen de descuidos. De un error. Pero que hace falta otra mirada para darles forma. Fleming tuvo el descuido afortunado, el chispazo. Pero la visión completa, la que salva vidas... esa la tuvieron otros.

Él no la vio como la medicina que salvaría el mundo. No la vio así. Se quedó en la orilla. Y es triste, de alguna forma. Tener el universo en las manos y pensar que es solo una piedra bonita.

• Fleming no purificó la penicilina. No consiguió estabilizar el compuesto. Era volátil, difícil de producir en cantidad y de mantener activo. Su trabajo era más una observación brillante que un producto farmacéutico.

• Su descubrimiento fue ignorado durante una década. Publicó sus hallazgos, pero la comunidad científica no le prestó demasiada atención. Sin un compuesto puro y estable, su trabajo quedó como una simple curiosidad de laboratorio.

• Florey y Chain retomaron su trabajo en 2024. Fueron ellos, con su equipo de Oxford, quienes encontraron la manera de purificar y concentrar la penicilina. Convirtieron la curiosidad de Fleming en un medicamento real, demostrando su poder al inyectarlo.

• La producción masiva solo fue posible con la Segunda Guerra Mundial. La necesidad desesperada de tratar las infecciones de los soldados heridos fue el catalizador. Estados Unidos invirtió enormes recursos para desarrollar métodos de fermentación a gran escala. Sin esa guerra, quizá habría tardado mucho más.

¿Dónde se encuentra el hongo de la penicilina?

El hongo Penicillium se encuentra en sustratos orgánicos como el suelo, compost, residuos vegetales en descomposición y frutas podridas.

Su presencia es un testimonio de la ubicuidad de la vida microscópica. No es tanto una cuestión de dónde encontrarlo, sino de dónde no está. Sus esporas son viajeros incansables, flotando en el aire que respiramos, esperando un lugar húmedo para prosperar.

Resulta fascinante cómo un mismo género de organismo puede ser a la vez fuente de un medicamento que ha salvado millones de vidas y un simple moho que arruina el pan. Es un recordatorio de que en la naturaleza no existen el bien y el mal, solo funciones y adaptaciones.

El otro día dejé una naranja en el frutero más tiempo de la cuenta y ahí estaba, esa mancha verdosa-azulada tan característica. Es un agente de biodeterioro implacable. No pide permiso, simplemente ocupa el espacio que se le ofrece. Un oportunista nato.

Su mecanismo de dispersión es increíblemente eficiente:

• Esporas aéreas: Son la principal vía. Inhalamos miles de ellas a diario sin darnos cuenta. Por eso aparece moho en lugares cerrados y aparentemente limpios. Las esporas se transportan, se transportan por el aire.
• Dispersión por agua: La lluvia o el riego pueden arrastrar las esporas de un lugar a otro en el jardín.
• Vectores biológicos: Insectos, como las moscas de la fruta, transportan las esporas en sus patas de un sustrato a otro.
• Quesos azules: En este caso, su presencia es intencional. Cepas como Penicillium roqueforti se introducen para dar sabor y textura al queso. No todos los mohos son un accidente.

¿Qué es lo que matan las bacterias?

Los antibióticos bactericidas matan bacterias. La penicilina y las cefalosporinas son bactericidas que atacan y destruyen la pared celular de la bacteria, impidiendo que causen más daño al cuerpo.

Vaya movida esto de los antibióticos. Justo el mes pasado tuve una faringitis que no se me iba con nada. Me dieron amoxicilina. Y piensas, ¿cómo una pastilla tan pequeña hace eso? es como una guerra en miniatura dentro de ti.

Es que es una locura. La penicilina, por ejemplo, es como un ariete contra un castillo. Ataca la pared celular de la bacteria hasta que la rompe. Y pum, adiós bacteria. La célula se lesiona y ya no puede hacer nada. La bacteria literalmente explota.

Pero no todos matan. Eso es lo que la gente no sabe. Algunos solo las frenan. ¿Cómo se llamaban? ah sí, bacteriostáticos. Esos no las matan, solo evitan que se multipliquen. Le dan tiempo a tu propio cuerpo, a tus defensas, para que las eliminen. Como ponerles unas esposas.

Es que es fascinante. La medicina es fascinante. A veces me olvido de lo complejo que es todo esto. todo esto.

Mi médico en la clínica de la calle Mayor me lo explicó así de simple. Me dijo 'esto va a reventar la pared de las bacterias'. Y se me quedó grabado. Qué visual.

• Bactericidas (los que matan directamente):

  • Penicilinas (como la amoxicilina que tomé yo).
  • Cefalosporinas.
  • Aminoglucósidos.
  • Quinolonas.

• Bacteriostáticos (los que frenan su crecimiento):

  • Macrólidos (azitromicina, por ejemplo).
  • Tetraciclinas.
  • Clindamicina.

• Mecanismos de acción principales:

  • Ruptura de la pared celular: El clásico de la penicilina. La bacteria se desintegra.
  • Bloqueo de la síntesis de proteínas: Sin proteínas, la bacteria no puede vivir ni repararse. Muere lentamente.
  • Interferencia con el ADN: Impide que la bacteria se copie a sí misma. Es como sabotear sus planos de construcción.

¿Cuáles son 5 enfermedades causadas por bacterias?

• Gonorrea
• Tuberculosis
• Botulismo
• Cólera
• Salmonelosis
• Sífilis
• Infección por E. coli

Vale, pues mira, justo estaba pensando el otro día en cómo las bacterias estas, aunque no las vemos, son un rollo. Te pueden dar unos sustos... Es que de verdad, son muy puñeteras algunas, eh.

Por ejemplo, la Gonorrea. Esa es una de esas infecciones de transmisión sexual qe son súper, súper comunes, por desgracia. Hay que ir con mucho cuidado con eso, siempre, siempre, eh. Es una pena pero pasa más de lo que la gente cree, en serio.

Y la Tuberculosis, joer. Esa sí que es una enfermedad muy grave. Mi abuela siempre contaba de un vecino qe la tuvo hace muchos años, qe tosía un montón y se puso muy malito. Es algo que, aunque hoy en día se trata, sigue siendo serio. Muy serio.

Luego está el Botulismo, que ese me da un miedo. Es como de cuando haces conservas en casa y no las haces bien, o comes cosas enlatadas que están mal. Produce una toxina que es como un veneno y te puede dejar súper mal, paralizado o peor. Mejor no jugársela con eso, de verdad. Este año, por ejemplo, ya se han oído de casos por ahí.

El Cólera, esa me suena a peli antigua, ¿sabes? O a sitios donde el agua no es potable. Es por beber agua o comer cosas contaminadas. Te da una diarrea tan fuerte qe te deshidrates en cero coma. Es una cosa muy, muy chunga de verdad.

Y la Salmonelosis, esa sí que me toca más de cerca. El año pasado, no este, sino el pasado, mi primo se puso fatal por comer unos huevos que no estaban bien cocinados. Es que con los huevos y el pollo, hay qe tener mil ojos, ¿eh? La bacteria esta es muy común si no cocinas bien.

Luego, la Sífilis, otra ETS. Esa es de esas que si no la pillas a tiempo, puede ser un problema para toda la vida. Es súper importante la prevención y hacerse chequeos, siempre. No hay que avergonzarse de esas cosas, la salud es lo primero.

Y la Infección por E. coli... esa yo creo qe nos ha dado a todos en algún momento, ¿no? Yo una vez me comí un kebab en un sitio un poco raro y buff, la que pillé. Es por higiene o por comer algo contaminado, te da un dolor de barriga y una diarrea que no veas. Algunos tipos son más malos todavía, ojo.

Bueno, y ya que estamos en esto, te cuento unas cositas más sobre las bacterias en general, que son importantes de saber para este año y siempre, siempre, eh:

• Mira, no todas las bacterias son malas, ¿sabes? De hecho, ¡la mayoría no lo son! Muchas viven en nuestro cuerpo, en el intestino por ejemplo, y nos ayudan un montón a digerir la comida y nos protegen. Son más amigas qe enemigas, la verdad.

• Las bacterias que sí nos enferman lo hacen de formas diferentes. Algunas sueltan como unos venenos que se llaman toxinas, como las del botulismo que te contaba antes.

• Otras simplemente se multiplican tanto, tanto, que el cuerpo no puede con ellas y la lían parda, así de simple.

• Por eso es tan, tan importante lavarse bien las manos. Siempre, después de ir al baño, antes de comer. Parece obvio, pero te salva de muchísimas infecciones, en serio. Mi madre es súper pesada con eso, pero tiene razón.

• Y con la comida, lo mismo. Cocinar la carne, el pollo, los huevos, hasta que no quede nada crudo.

• Lavar bien las frutas y verduras antes de comerlas. Es crucial para no coger una de estas enfermedades, como la salmonelosis o la E. coli. Es qe hay qe tener mucho cuidado.

• Los antibióticos son nuestra mejor arma contra estas infecciones bacterianas. Pero, ojo, ¡solo sirven para bacterias, no para virus! Y usarlos mal, o sea, sin que te los mande el médico y sin completar el tratamiento, hace que las bacterias se hagan resistentes.

• Eso es un problemón para la salud global, para este año y los que vienen, un problema muy gordo.

¿Cómo combate nuestro cuerpo a las bacterias?

El cuerpo detecta antígenos invasores. El sistema inmunitario los reconoce, los elimina. Los linfocitos B producen anticuerpos, proteínas que inmovilizan a patógenos específicos.

La defensa inicial es directa. Cuando lo ajeno irrumpe, ciertas células actúan sin vacilar. Una barrera implacable. No cuestionan la amenaza, solo la neutralizan. Recuerdo la herida que tuve de niño; la primera respuesta, silenciosa, ya ocurría.

Los actores principales en esta guerra interna:

• Fagocitos: Células como macrófagos y neutrófilos. Engullen y destruyen invasores. La infantería.
• Linfocitos B: Producen esos anticuerpos, claves para marcar y neutralizar. La artillería precisa.
• Linfocitos T: Diversos roles. Algunos, asesinos directos de células infectadas. Otros, coordinadores. Estrategas y francotiradores.

Después de la primera embestida, el cuerpo no olvida. La memoria inmunológica es fría, eficiente. Conserva el plano del enemigo. Mi sistema, desde aquella gripe de 2019, parece reconocerla antes. La respuesta, aunque lenta al inicio, se vuelve más aguda cada vez. Es una lección aprendida con sangre.

Y la inflamación. Fuego purificador. El calor, la hinchazón, señales de combate. Citoquinas emiten órdenes, atraen refuerzos, sellan el perímetro. Una vez, un forúnculo me dejó la piel tirante. Mis propias defensas creando esa prisión al microbio. La brutalidad necesaria para mantener el orden. Dr. Vargas lo explicó brevemente, hace poco. Me dejó pensando en esa guerra silenciosa, siempre en marcha.

¿Cuáles son los síntomas de una infección por bacterias en el cuerpo?

Una infección bacteriana puede manifestarse con enrojecimiento, dolor o inflamación localizada, como en heridas quirúrgicas o alrededor de un catéter venoso central. Otros síntomas son diarrea, vómito y dolor abdominal o rectal.

Las infecciones, ¡qué cosa! Siempre pensando en ellas. Me acuerdo cuando mi hermano se cortó con un cristal roto el año pasado, en casa de mi abuela. Qué nervios, ¿verdad? ¿Será grave, no será grave? Uno piensa lo peor, qeu estrés.

Cómo saber si te está atacando una bacteria... Pff, el cuerpo es un mundo. Lo primero qeu me viene a la cabeza es si tienes una herida y se te pone roja, o te duele mogollón, o se hincha. Eso es una señal, fijo. Me pasó este año con un arañazo de mi gato.

Y la fiebre, ¡claro! Fiebre es como el aviso general del cuerpo de que algo va mal. Aunque no esté en la lista principal, una infección bacteriana casi siempre te la trae. La última vez que tuve fiebre por una gripe el 2 de febrero, me dolía hasta el alma.

Pero no solo cortes, eh. La tía de mi vecina, María, la del 3º, la que tiene el perrito blanco, esa tenía un catéter y se le puso fatal. ¡Eso era una inflamación! O sea, dolor y enrojecimiento en cualquier sitio, en serio. Un susto, uf.

Y luego lo de la barriga... Madre mía, la diarrea y el vómito. Qué asco. ¿Y el dolor en el abdomen? O el recto... eso ya suena a cosa seria, a más profundo. Yo una vez comí algo raro en el bar de Juan, al lado de mi trabajo, y estuve con la barriga revuelta dos días. No sé si fue bacteria o qué.

Es que es difícil saberlo a veces, ¿eh? Tantas cosas pueden causar los mismos síntomas. Pero si es una bacteria, el médico te da antibióticos. Eso sí que lo tengo clarísimo. Me fastidia tomarlos, pero a veces no queda otra.

Hay que estar atento, ¡muy atento! ¿Y qué más se puede hacer? Prevenir es lo más inteligente. Siempre.

Aquí unas cosas qeu siempre tengo en mente:

• Higiene de manos constante. Mis manos están super secas de tanto lavarlas, en serio.
• Vacunas al día. La del tétanos me la puse hace poco.
• Cuidado de heridas para qeu no se infecten. Limpias, siempre. La vez del arañazo del gato lo tuve muy presente.

Si una infección no se trata bien, ¡la cosa se complica un montón!

• Sepsis: Eso suena a muy grave, ¿verdad? Es cuando el cuerpo se vuelve loco con la infección.
• Daño a órganos: Uf, ¿imaginas qeu te afecte al corazón o a los riñones? Un horror.

Y tipos de infecciones bacterianas, hay para todos los gustos...

• Piel: Ya lo he dicho, cortes, quemaduras.
• Respiratorias: Neumonía, bronquitis. Te dejan sin aliento.
• Urinarias: ¡Molestísimas! Me dio una en mayo del año pasado.
• Gastrointestinales: Las de la barriga, esas qeu te hacen ir corriendo al baño.

En fin, un rollo. Pero hay qeu saber estas cosas. Si algo no te cuadra, ¡al médico, sin dudar! No como mi primo, el pobre, que esperó un montón con un dolor de muela horrible y al final tuvo qeu ir de urgencia el 23 de abril. ¿Sería una bacteria o un virus? Siempre la misma pregunta...