¿Qué son las glándulas accesorias y cuáles son?

¿Qué son las glándulas accesorias? 95% del fluido y 3 órganos

Conocer qué son las glándulas accesorias resulta esencial para entender la supervivencia de las células reproductoras masculinas fuera de los testículos. Cada órgano cumple una función específica en un momento exacto para proteger y energizar el viaje reproductivo. Explora a continuación cómo opera cada estructura en este proceso biológico.

Qué son las glándulas accesorias y cuál es su papel en el organismo

El término glándulas accesorias puede referirse a estructuras distintas según el sistema del cuerpo analizado, aunque en biología humana designa principalmente a los órganos del aparato reproductor masculino que producen el plasma seminal. Estas estructuras incluyen las vesículas seminales, la próstata y las glándulas bulbouretrales, encargadas de aportar líquidos que lubrican los conductos y nutren a los espermatozoides para su salida a través de la uretra.

Sin estas secreciones, las células reproductoras apenas tendrían posibilidades de sobrevivir fuera de los testículos. De hecho, los espermatozoides representan apenas alrededor del 5% del volumen total de una eyaculación, mientras que el 95% restante corresponde al líquido fabricado por estas glándulas anexas masculinas.^[1] Cada glándula libera su secreción en un momento exacto, neutralizando la acidez de la uretra y aportando la energía necesaria para el viaje reproductivo.

Conviene aclarar una duda muy habitual antes de seguir: en el aparato digestivo también existen glándulas anexas (como el hígado, el páncreas y las glándulas salivales). Si buscas información sobre digestión, hablamos de otro sistema por completo. En el ámbito reproductor - que es el enfoque principal de este análisis - las glándulas accesorias trabajan de forma coordinada con el epidídimo y los conductos deferentes para transformar unas células inmóviles en un fluido fértil capaz de atravesar el tracto femenino.

Cuáles son las glándulas accesorias del aparato reproductor masculino

Las glándulas accesorias del aparato reproductor masculino son tres estructuras principales: las vesículas seminales (un par de sacos tubulares), la glándula prostática (una estructura única situada bajo la vejiga) y las glándulas bulbouretrales o de Cowper (dos pequeños órganos ubicados en la base del pene). Todas vierten su contenido en la uretra para conformar el semen.

La realidad es que solemos imaginar el semen como un líquido homogéneo producido de golpe, pero ocurre justo lo contrario. Pero hay un detalle clave sobre cómo se mezclan estas secreciones en un orden preciso que determina la fertilidad - te lo explicaré más adelante al analizar el proceso de eyaculación. Por ahora, veamos qué hace exactamente cada una de estas tres piezas anatómicas.

Vesículas seminales: la principal fuente de energía

Las vesículas seminales son dos glándulas alargadas y tortuosas ubicadas detrás de la vejiga urinaria y por encima de la próstata. Aportan entre el 65% y el 75% del volumen total del líquido seminal, produciendo una secreción espesa y alcalina rica en fructosa, prostaglandinas y proteínas coagulantes. ^[2]

Rara vez se valora la importancia de esa fructosa en la fertilidad cotidiana. Los espermatozoides carecen de reservas energéticas propias, así que dependen de este azúcar para mover su flagelo durante horas. Además, el carácter alcalino de este fluido contrarresta la acidez natural de la vagina. A pesar de llamarse vesículas, estas glándulas no almacenan espermatozoides, sino que únicamente fabrican el combustible y el medio de transporte.

La próstata: protección y activación de la movilidad

La próstata es la glándula accesoria de mayor tamaño, con una forma similar a una nuez que rodea la primera porción de la uretra justo debajo de la vejiga. Contribuye aproximadamente con el 25% al 30% del volumen del semen mediante un líquido lechoso, ligeramente ácido, que contiene ácido cítrico, zinc y enzimas proteolíticas. ^[3]

Entre esas enzimas destaca el antígeno prostático específico (PSA), una proteína fundamental para la reproducción. Al principio, el semen sale coagulado gracias a las proteínas de las vesículas seminales para no derramarse. Minutos después, las enzimas de la próstata rompen ese coágulo (proceso llamado licuefacción) para liberar a los espermatozoides y permitirles nadar. Es un mecanismo de relojería. Sin la acción prostática, las células quedarían atrapadas en una red gelatinosa sin poder avanzar.

Glándulas bulbouretrales (de Cowper): preparación y limpieza

Las glándulas bulbouretrales, conocidas también como glándulas de Cowper, son dos estructuras del tamaño de un guisante situadas debajo de la próstata, a ambos lados de la uretra. Representan menos del 5% del volumen final, ya que su función ocurre antes de la eyaculación mediante la liberación del líquido preseminal. ^[4]

La uretra masculina es una vía compartida para la orina y el semen, lo que plantea un problema químico serio: los restos de orina dejan un ambiente ácido que resulta letal para los espermatozoides. Durante la excitación sexual, estas glándulas secretan un moco transparente y alcalino que limpia el conducto, neutraliza la acidez residual y lubrica la punta del pene. Un trabajo silencioso pero vital.

Cómo trabajan juntas estas glándulas durante la eyaculación

Las funciones de las glándulas accesorias siguen una secuencia cronológica estricta dividida en tres fases: preparación uretral, expulsión de espermatozoides con fluido prostático y cierre con secreción vesicular. Esta sincronización garantiza que las células reproductoras viajen protegidas desde el interior del cuerpo hasta el exterior.

Aquí está el detalle clave sobre el orden de mezcla que te mencioné al principio: la eyaculación no es un disparo uniforme, sino una descarga fraccionada. Primero actúan las glándulas bulbouretrales limpiando el camino durante la excitación. Luego, en el momento del orgasmo, se contrae la próstata junto con los conductos deferentes, expulsando una primera fracción muy rica en espermatozoides y enzimas activadoras. Finalmente, las vesículas seminales vierten su líquido denso y rico en fructosa, empujando todo el conjunto hacia afuera y formando un tapón protector.

Seamos honestos: mucha gente cree que cualquier alteración en el volumen del semen significa esterilidad inmediata, pero en la práctica clínica esto suele deberse a simple deshidratación o frecuencia eyaculatoria. Aun así, si alguna de estas glándulas sufre una inflamación (como una prostatitis) o una obstrucción, la calidad del plasma seminal cae en picado y compromete la capacidad fecundante.

Resumen comparativo de las glándulas accesorias masculinas

Vesículas seminales (Mayor aporte de volumen)

• Entre el 65% y el 75% del volumen total eyaculado ^[5]
• Par de glándulas situadas detrás de la vejiga y encima de la próstata
• Nutrir a los espermatozoides con energía y neutralizar la acidez vaginal
• Fructosa, prostaglandinas, flavinas y proteínas coagulantes con pH alcalino

Próstata

• Alrededor del 25% al 30% del volumen seminal ^[6]
• Glándula única debajo de la vejiga que rodea la uretra prostática
• Licuar el semen tras la eyaculación y estimular la movilidad espermática
• Ácido cítrico, zinc, calcio y enzimas como el antígeno prostático específico (PSA)

Glándulas bulbouretrales (de Cowper)

• Menos del 5% del volumen total (secreción preeyaculatoria) ^[7]
• Dos pequeñas glándulas en la raíz del pene, debajo de la próstata
• Limpiar y lubricar la uretra eliminando restos ácidos de orina antes del paso del semen
• Moco transparente rico en glicoproteínas y mucinas de carácter alcalino

El caso de Javier: confusión clínica tras un seminograma con bajo volumen

Javier, un arquitecto de 34 años en Madrid, acudió a consulta de fertilidad muy angustiado tras llevar un año intentando tener hijos sin éxito. Su primer análisis mostró un volumen seminal de apenas 1,1 mililitros, lo que le hizo pensar que sus testículos no fabricaban espermatozoides.

Al principio intentó remedios caseros tomando suplementos vitamínicos por su cuenta durante dos meses, pero el volumen siguió igual y su frustración aumentó al ver que no había cambios.

El urólogo le explicó que el problema no estaba en los testículos (que producían células normales), sino en una obstrucción parcial de los conductos de las vesículas seminales, responsables de la mayor parte del líquido.

Tras recibir tratamiento médico específico para desinflamar la zona, su volumen seminal subió a 2,8 mililitros en tres meses, logrando el embarazo natural poco después y entendiendo el valor real de las glándulas accesorias.