¿Cuáles son las tres partes del fruto?

Más allá de la pulpa: Desentrañando las tres capas del fruto

Cuando mordemos una fruta jugosa, solemos concentrarnos en su sabor y textura, olvidando la intrincada estructura que la compone. Más allá de la simple idea de “pulpa”, el fruto es una maravilla botánica formada por tres capas perfectamente diferenciadas, aunque a veces sutilmente integradas: el exocarpo, el mesocarpo y el endocarpo. Comprender estas tres partes nos permite apreciar la complejidad y la diversidad del reino vegetal.

El exocarpo, también conocido como epicarpo o simplemente piel, es la capa más externa del fruto. Es la primera barrera de protección contra el medio ambiente, defendiendo a la preciada semilla del daño físico, la desecación y los patógenos. Su apariencia es extraordinariamente variable: desde la fina y suave piel de una uva, pasando por la áspera cáscara de un limón, hasta la gruesa y coriácea corteza de una naranja. El color, la textura y la composición química del exocarpo juegan un papel crucial en la dispersión de las semillas, atrayendo o repeliendo a animales que las transportarán a nuevas áreas.

Por debajo del exocarpo se encuentra el mesocarpo, la capa intermedia que, en muchas frutas, constituye la parte comestible principal. Esta es la pulpa jugosa y carnosa de melocotones, manzanas, o la parte dulce de un mango. Sin embargo, su consistencia es extremadamente variable. Puede ser fibrosa, como en el caso de una pera; seca y dura, como en una nuez; o incluso ausente en ciertas especies. La función principal del mesocarpo es nutrir la semilla en desarrollo, y posteriormente, atraer a los animales que contribuirán a su dispersión. Su sabor, aroma y textura son el resultado de una compleja interacción de azúcares, ácidos, compuestos aromáticos y agua.

Finalmente, encontramos el endocarpo, la capa interna que rodea directamente a la(s) semilla(s). En algunas frutas, como el melocotón, es una fina membrana que cubre el hueso. En otras, como el coco, forma una capa dura y leñosa que protege la semilla interna. En cítricos, el endocarpo se manifiesta como las membranas que separan los gajos. A diferencia del exocarpo y el mesocarpo, el endocarpo suele ser menos conspicuo a simple vista, pero su rol protector es fundamental para asegurar la viabilidad de la siguiente generación de plantas.

Es importante tener en cuenta que, en muchos frutos, las líneas que delimitan estas tres capas no son siempre nítidas. La evolución ha dado lugar a una gran diversidad de estructuras, y en algunos casos, el exocarpo, mesocarpo y endocarpo se fusionan, creando una cáscara única que protege a la semilla. Observar la estructura de diferentes frutos nos permite apreciar la increíble adaptabilidad de las plantas a su entorno y el ingenioso mecanismo de la dispersión de semillas.