¿Cuáles son las 3 estrellas más grandes del universo?

Las estrellas, esos gigantescos cuerpos celestes que brillan en el firmamento, poseen una amplia gama de tamaños, desde las diminutas estrellas de neutrones hasta las inmensas supergigantes rojas. Entre ellas, destacan tres estrellas colosales que ostentan el título de las más grandes conocidas en el universo: UY Scuti, Westerlund 1-26 y Stephenson 2-18.

1. UY Scuti: La estrella más grande conocida

UY Scuti, situada en la constelación de Scutum, es la estrella más grande conocida hasta la fecha. Esta hipergigante roja tiene un radio estimado de 1.708 radios solares, lo que equivale a aproximadamente 1.200 millones de kilómetros. Si UY Scuti se colocara en el lugar de nuestro Sol, su superficie se extendería más allá de la órbita de Saturno.

La masa de UY Scuti es aproximadamente 30 veces mayor que la masa del Sol, pero su densidad es extremadamente baja debido a su enorme tamaño. Esta estrella se encuentra en las últimas etapas de su vida y está perdiendo masa rápidamente a través de poderosos vientos estelares.

2. Westerlund 1-26: Una supergigante roja masiva

Westerlund 1-26, ubicada en el cúmulo estelar Westerlund 1, es otra estrella gigantesca que compite en tamaño con UY Scuti. Su radio se estima en 1.540 radios solares, lo que la convierte en la segunda estrella más grande conocida.

A diferencia de UY Scuti, Westerlund 1-26 es una supergigante roja más masiva, con una masa estimada de 150 veces la masa del Sol. Esta enorme estrella brilla intensamente con una luminosidad más de 3 millones de veces mayor que la del Sol.

3. Stephenson 2-18: Un gigante rojo aún poco conocido

Stephenson 2-18, situada en la constelación de Scutum, es una estrella supergigante roja que también figura entre las más grandes conocidas. Su radio se estima en 1.054 radios solares, y su masa es aproximadamente 20 veces mayor que la masa del Sol.

El conocimiento sobre Stephenson 2-18 es todavía relativamente limitado debido a su distancia y su envoltura polvorienta, que dificultan las observaciones. Sin embargo, las recientes investigaciones sugieren que podría ser incluso más grande de lo que se pensaba inicialmente.

El reto de medir estrellas distantes

Determinar el tamaño preciso de las estrellas distantes es una tarea compleja. Los métodos utilizados a menudo implican mediciones de su brillo y temperatura superficial, así como observaciones de sus espectros de luz. Sin embargo, las incertidumbres en estas mediciones pueden afectar a la precisión de las estimaciones de tamaño.

Además, las estrellas más grandes son a menudo variables, lo que significa que cambian de tamaño y brillo con el tiempo. Esto puede dificultar aún más la obtención de mediciones precisas.

Las futuras investigaciones y el avance de las técnicas de observación pueden arrojar nueva luz sobre el tamaño de estas estrellas gigantescas. A medida que los astrónomos continúan explorando el universo, es posible que descubramos estrellas aún más grandes que desafíen nuestra comprensión sobre los límites del tamaño estelar.