¿Cuáles son las características que definen a los minerales?

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Los minerales se distinguen por su ordenación atómica interna (estructura cristalina), propiedades físicas como dureza, brillo (lustre) y color, así como por su comportamiento al romperse (exfoliación, fractura) y su densidad. Estas características, entre otras, permiten su identificación precisa.
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Características Distintivas de los Minerales

Los minerales son sustancias naturales que se encuentran en la corteza terrestre y poseen una composición química y una estructura cristalina definidas. Estas características únicas los distinguen de las rocas y otros materiales geológicos.

Estructura Cristal

Los minerales tienen una estructura interna ordenada de átomos o iones. Esta disposición atómica forma un retículo cristalino específico que determina la forma externa del mineral y muchas de sus propiedades físicas.

Dureza

La dureza es una medida de la resistencia de un mineral al rayado. Se determina mediante la escala de Mohs, que va del 1 (talco, el mineral más blando) al 10 (diamante, el mineral más duro).

Brillo

El brillo se refiere al modo en que la luz interactúa con la superficie de un mineral. Puede variar desde metálico, que es como el de un metal pulido, hasta terroso, que es como el de la tierra.

Color

El color de un mineral puede ser un indicador de su composición química. Sin embargo, algunos minerales pueden variar en color debido a impurezas o defectos en su estructura.

Exfoliación

La exfoliación es la tendencia de un mineral a romperse a lo largo de planos paralelos a su estructura cristalina. Esto da como resultado superficies lisas y brillantes.

Fractura

La fractura se refiere a cómo se rompe un mineral cuando no lo hace a lo largo de un plano de exfoliación. Puede ser irregular, concoidal (curvo) o fibrosa.

Densidad

La densidad es una medida de la masa de un mineral por unidad de volumen. Varía según la composición química y la estructura cristalina.

Estas características, junto con otras como el hábito cristalino, la transparencia y la reactividad química, permiten a los geólogos y mineralogistas identificar los minerales con precisión. El estudio de los minerales proporciona información valiosa sobre la formación y la composición de la corteza terrestre, así como sobre los procesos geológicos que dan forma a nuestro planeta.