¿Qué pasó con el supercontinente?

El Destino Fragmentado de Pangea: Un Viaje a Través del Tiempo Geológico

Hace 240 millones de años, nuestro planeta lucía radicalmente distinto. Donde hoy se extienden vastos océanos y se alzan imponentes cordilleras, existía una única masa continental: Pangea. Un supercontinente rodeado por un océano global, Panthalassa, que albergaba la totalidad de la vida terrestre. Pero este coloso geológico no estaba destinado a permanecer unido. Las fuerzas internas de la Tierra, silenciosas pero implacables, ya estaban tejiendo su destino fragmentado.

La clave para comprender la disolución de Pangea reside en la tectónica de placas. La litosfera terrestre, la capa más superficial del planeta, no es una entidad monolítica, sino un mosaico de placas rígidas que “flotan” sobre el manto, una capa viscosa y caliente. Estas placas, en constante movimiento, interactúan entre sí, separándose, colisionando o deslizándose unas junto a otras. Y fue precisamente este movimiento, lento pero inexorable, el que desencadenó la fragmentación de Pangea.

El proceso, similar a una grieta que se propaga lentamente en un cristal, comenzó con la formación de fisuras en la corteza terrestre. El magma, ascendiendo desde las profundidades del manto, fue inyectándose en estas grietas, creando nuevas zonas de expansión oceánica. Con el tiempo, estas zonas se ensancharon, empujando los fragmentos continentales en direcciones opuestas.

La ruptura de Pangea no fue un evento repentino, sino un proceso gradual que se extendió a lo largo de millones de años, dividiéndose inicialmente en dos grandes masas continentales: Laurasia al norte y Gondwana al sur. Posteriormente, estas masas continentales continuaron fragmentándose, dando lugar a los continentes que conocemos hoy en día: África, América del Norte, América del Sur, Antártida, Asia, Europa y Oceanía.

El legado de Pangea no se limita a la configuración actual de los continentes. La fragmentación del supercontinente también tuvo profundas consecuencias en la evolución de la vida. La separación geográfica impuso barreras físicas que condujeron a la diversificación de las especies, aislando poblaciones y propiciando la adaptación a nuevos entornos. Además, la formación de nuevos océanos y la redistribución de las masas continentales modificaron los patrones climáticos globales, influyendo en la temperatura, las precipitaciones y las corrientes oceánicas.

El estudio de Pangea, a través de la reconstrucción paleogeográfica y el análisis de fósiles y formaciones rocosas, nos permite no solo comprender la historia de nuestro planeta, sino también predecir su futuro. Las placas tectónicas continúan moviéndose, y aunque a una escala temporal imperceptible para nosotros, la Tierra sigue transformándose. En un futuro lejano, quizás dentro de cientos de millones de años, la configuración continental volverá a cambiar drásticamente, recordándonos la naturaleza dinámica y en constante evolución de nuestro planeta.