¿Qué planetas se han descubierto recientemente?

Dos nuevos mundos rocosos a nuestro alcance: Los exoplanetas HD 260655 b y c

El universo, vasto e inabarcable, continúa revelando sus secretos a un ritmo asombroso. Recientemente, la comunidad científica ha anunciado el descubrimiento de dos exoplanetas rocosos, HD 260655 b y HD 260655 c, orbitando la estrella enana roja HD 260655, un hallazgo que promete impulsar significativamente la búsqueda de vida extraterrestre. Lo que hace particularmente interesantes a estos nuevos mundos no es solo su naturaleza rocosa, similar a la de la Tierra, sino también su relativa proximidad a nuestro sistema solar.

Situada a tan solo 33 años luz de distancia, HD 260655 es una estrella enana roja, un tipo de estrella mucho más pequeña y fría que nuestro Sol. Esta proximidad, combinada con la naturaleza rocosa de sus planetas, convierte a HD 260655 b y c en candidatos ideales para futuras investigaciones atmosféricas detalladas. La cercanía facilita la observación y el análisis de la luz que atraviesa sus atmósferas, permitiendo a los científicos buscar biomarcadores, es decir, señales químicas que podrían indicar la presencia de vida.

Aunque aún se desconoce la composición precisa de sus atmósferas, el tamaño y la órbita de estos exoplanetas los sitúan en una zona potencialmente habitable, ni demasiado cerca ni demasiado lejos de su estrella para que exista agua líquida en su superficie, un elemento clave para la vida tal como la conocemos. HD 260655 b completa una órbita alrededor de su estrella en tan solo 2,8 días, mientras que HD 260655 c tiene un período orbital ligeramente más largo, de 5,7 días. Estas órbitas relativamente cortas, si bien no son indicativas por sí solas de habitabilidad, sí facilitan la observación y el análisis a lo largo del tiempo.

El descubrimiento se realizó gracias a la precisión del espectrógrafo de alta resolución ESPRESSO (Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations), instalado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. ESPRESSO, con su capacidad para detectar pequeños cambios en la velocidad radial de una estrella causados por la atracción gravitatoria de planetas en órbita, ha demostrado ser una herramienta invaluable en la búsqueda de exoplanetas, especialmente aquellos de menor tamaño y masa.

El hallazgo de HD 260655 b y c marca un paso significativo en la exploración espacial y la búsqueda de vida más allá de la Tierra. Su proximidad y naturaleza rocosa los convierten en objetivos prioritarios para futuras observaciones con telescopios espaciales como el James Webb, que podrán proporcionar datos aún más detallados sobre su composición atmosférica y potencial habitabilidad. El futuro de la investigación exoplanetaria es brillante, y estos dos nuevos mundos rocosos prometen ser protagonistas de emocionantes descubrimientos en los próximos años.