¿Cómo se obtiene una sal?

¿Cómo es el proceso para sacar la sal?

La extracción de sal: un viaje del agua al cristal. Simple, ¿verdad? El sol, el agua, y voilà, sal. Pero hay más. Mucho más. Es un proceso que imita la paciencia de la naturaleza, su ritmo pausado y preciso. Me recuerda a la elaboración de un buen vino, o quizás a la escritura de un poema. ¿No es acaso la espera parte esencial de la belleza?

El proceso, en esencia, es evaporación. El sol, nuestra estrella más cercana, actúa como un gigantesco destilador. Calienta el agua de mar en las salinas, esas extensiones artificiales que parecen espejos bajo el cielo. Yo mismo visité las salinas de Torrevieja este verano. Impresionante la gama de colores. Rosados, rojizos… La vida bullendo en un entorno tan extremo. Me hizo pensar en la adaptabilidad, en la resiliencia.

• Evaporación gradual: El agua, poco a poco, se evapora, concentrando la sal disuelta. Es una danza lenta, una retirada estratégica.
• Concentración: A medida que el agua desaparece, la sal se vuelve más y más presente, más palpable. Es como si el sol la estuviera esculpiendo.
• Cristalización: Finalmente, el agua se ha ido. Lo que queda son los cristales de sal, testimonio de un proceso milenario, repetido una y otra vez, como un mantra. ¿No es la repetición la base del aprendizaje, del propio universo?

Más allá de la evaporación solar: Existen otros métodos de extracción, como la minería de roca de sal, donde se extrae la halita, o la extracción de salmuera, mediante pozos que llegan a depósitos subterráneos. Personalmente, me fascina la idea de estas minas de sal, ciudades subterráneas talladas en un mineral tan esencial. Recuerdo haber leído sobre una catedral construida en una mina de sal en Polonia. Una maravilla.

Tipos de sal:

• Sal marina: La clásica, obtenida por evaporación solar.
• Sal gema: Proveniente de depósitos subterráneos.
• Sal de mesa: Refinada, a menudo con yodo añadido. A veces, a la sal refinada le añaden antiaglomerantes. En mi casa usamos sal marina sin refinar. El sabor es más intenso, más… real.

Este año, durante mi visita a las salinas, me quedé pensando en la cantidad de sal que consume la humanidad. Y en cómo algo tan básico puede provenir de un proceso tan complejo, o tan simple, según se mire. La sal, conservante, condimento, símbolo… Un mundo en un grano.

¿Qué fases tiene el proceso de producción de sal?

Evaporación. Recuerdo el calor aplastante en las salinas de San Pedro del Pinatar este verano. El sol derretía todo. Olía a mar, intenso. Impresionante ver cómo el agua desaparecía poco a poco, dejando una costra blanca. Pensaba en toda esa energía solar, transformando el paisaje.

Cristalización. Brillaba. Me acerqué y toqué la sal. Áspera, dura. Como si la tierra se hubiera convertido en otro material. Era julio, creo. Mucha gente visitando las salinas, haciendo fotos. Me sentía pequeña al lado de esas montañas blancas.

Recolección. Vi una máquina recogiendo la sal. Parecía un tractor gigante con una pala enorme. No sé si era un miércoles o un jueves, pero el ruido era fuerte, retumbaba en el pecho. Era fascinante, como si recogieran nieve en pleno verano.

Lavado y secado. Más tarde, en un restaurante cerca de la playa, probé la sal. Me explicaron que la lavan y la secan. Tenía un sabor… a mar, claro, pero más puro. La textura, fina. Mucho mejor que la sal del supermercado. Me compré un paquete grande. Todavía lo tengo en la cocina.

Molienda y envasado. También venden sal gorda, para cocinar pescado al horno, dijeron. Me imagino esos cristales enormes triturándose. En el paquete que compré ponía “Flor de Sal”. Algo poético para algo tan… salado.

Fases: evaporación, cristalización, recolección, lavado y secado, molienda y envasado.

• San Pedro del Pinatar, Murcia, España.
• Verano 2024.
• Impresión general: fascinante, sobrecogedor.
• Recomiendo una visita. Llevar sombrero, gafas de sol y mucha agua.
• El restaurante donde comí se llama “El Rubio”. Buen pescado.

¿Cómo se produce la sal en el mar?

A ver, la sal en el mar… uf, qué rollo.

• Erosión de rocas por el CO2, vale, eso lo entiendo más o menos. ¿Pero de verdad es tanto CO2? Siempre me dicen que contamino mucho cuando conduzco, pero ¿realmente es suficiente para deshacer rocas?
• Iones a los ríos, luego al mar. Ok, ¿y esos iones qué son exactamente? ¿Son como los electrolitos que bebo cuando hago deporte? ¿O son otra cosa totalmente diferente?
• Salinidad del mar. Es una pasada que todo termine ahí, ¿no? Como una gran olla gigante donde se mezcla todo lo que tiramos. Ojalá no contamináramos tanto, que luego me da cosa bañarme en la playa… aunque el agua salada me gusta más que la de la piscina, es más natural.

Entonces, resumen: El CO2 del aire corroe las rocas, los iones van a los ríos y estos al mar, provocando la salinidad.

Uf, ¿ya está? Me siento como si no hubiera aprendido nada nuevo. Igual debería investigar más sobre la composición química del agua de mar.

¿Cómo es el proceso de producción de sal?

Evaporación. El sol. Un calor pesado. La salmuera, extendida, fina, como una piel brillante sobre la tierra. Esperando.

Cristales. Pequeños, blancos, creciendo lentamente. Geometría perfecta en un caos de reflejos. Recuerdo las salinas de Cádiz, el verano del 23, el olor a mar, denso, envolvente. La luz… cegadora.

Agua. Un riego cuidadoso. Mantener la salmuera en su punto. Un equilibrio delicado. Un ciclo que se repite, una y otra vez, como las olas. Como el tiempo mismo. Recuerdo la textura áspera de la sal bajo mis pies descalzos. Una sensación casi olvidada.

Recolectar. El esfuerzo. El fruto del sol y del tiempo. Montones blancos, como pequeñas dunas en un desierto de sal. La pala raspando contra la superficie cristalizada. Un sonido particular. Un eco en la memoria. Ese verano del 23…

Guardar. Proteger del viento, de la lluvia. Conservar la pureza. Enormes montañas blancas. Un paisaje surrealista. Un silencio profundo. Solo el viento. Solo la sal.

Envasar. Preparar para el viaje. Para las mesas, para las comidas. Un pequeño grano de sal. Un universo de sabor. Un recuerdo del mar. Un recuerdo del sol. De Cádiz. Del verano del 23.

• Llenado de eras: Extender la salmuera en capas finas.
• Cristalización: Formación de cristales de sal por evaporación.
• Riego: Mantener la concentración de salmuera.
• Recogida: Recolectar la sal cristalizada.
• Almacenaje: Guardar la sal en grandes cantidades.
• Envasado: Preparar la sal para su distribución.

Este año, en las salinas de San Fernando, la cosecha ha sido buena. Dicen que la mejor en años.

¿Cómo está elaborada la sal?

La sal. Halita. Punto.

Extracción. Mina o salar. 2023. Simple.

Lodo. Roca. Mismo resultado. Pulverización. Fin.

• Proceso industrial. Eficacia. Deshumanización.
• Minerales. Tierra. Ciclos. Siempre iguales.
• Mi padre trabajó en una mina de sal. Polvo. Recuerdo el olor. Amargo.

La vida es una extracción. Incesante. Desgaste.

Detalles técnicos. Insignificantes. Sólo el resultado importa.

Más polvo. Más sal. Para qué sirve la sal. Preservar. Destruir. Ambas cosas. En simultáneo.

El sabor. Un recuerdo. De la infancia. De la mina. Del polvo. De mi padre.

¿Cómo está formada la sal?

La sal común, o cloruro de sodio (NaCl), es un compuesto iónico, una unión de átomos con cargas opuestas que se atraen electrostáticamente. No es una simple mezcla, sino una estructura cristalina altamente ordenada. Eso sí, la perfecta geometría cúbica que a veces imaginamos es ideal, en la realidad presenta imperfecciones. ¡Fascinante!

La formación de este enlace iónico entre el sodio (Na) y el cloro (Cl) es un ejemplo clásico de transferencia de electrones. El sodio, con un electrón de valencia, lo “cede” al cloro, ávido de uno para completar su capa de electrones. Este intercambio crea los iones, Na+ y Cl-, fuertemente unidos. El sodio, por cierto, viene de la palabra latina natrium. Recuerdo de mis clases de química en la Universidad de Salamanca en 2024.

La estructura cristalina cúbica resulta de la repetición de estas unidades iónicas Na+Cl-. Piensa en ello como ladrillos microscópicos encajando perfectamente, generando esa forma característica. Es una manifestación tangible de las leyes fundamentales de la física a nivel atómico, ¿verdad? De hecho, la belleza inherente a esta organización me impactó profundamente cuando lo estudié.

• Iones de sodio (Na+) con carga positiva.
• Iones de cloro (Cl-) con carga negativa.
• Atracción electrostática que los mantiene unidos.

El proceso de cristalización, en el caso de la sal marina, involucra la evaporación del agua, dejando tras de sí estos cristales de NaCl. Un proceso similar se da en las salinas, un escenario casi poético donde la naturaleza misma trabaja esculpiendo la materia.

Además: La sal no es solo NaCl. Existen otros tipos de sales con diferentes cationes y aniones, formando otras estructuras cristalinas y propiedades distintas. La química es un universo entero en sí mismo. ¡Otro día hablaré de las sales de Epsom!