¿Cómo es el proceso de producción de sal?

¿Cómo se produce la sal en el mar?

Evaporación. El sol calienta el agua del mar. Se evapora. ¿Y qué queda? La sal. Espera… ¿cómo era eso del dióxido de carbono y las rocas?

• Sol
• Calor
• Evaporación
• Sal

Rocas. Sí, también. Las rocas se erosionan. Lluvia. Ríos. Los ríos llevan la sal al mar. El otro día vi un documental sobre la formación de los océanos. Alucinante. Millones de años.

• Erosión
• Ríos
• Minerales
• Mar

Volcanes submarinos. Echan cosas raras. Minerales. Sales también. Creo que vi eso en un documental. O quizá lo leí en algún sitio. ¿National Geographic? Me suscribí hace poco. Buena revista.

• Volcanes
• Minerales
• Sales

La sal ya está ahí. No se “produce” en el mar, se concentra. El agua se evapora y la sal se queda. Es como cuando hago salsa de tomate y la dejo reducir. Se queda más espesa y salada. Ayer hice pasta con salsa de tomate. Me gusta echarle un poco de azúcar para compensar la acidez. Qué hambre.

En resumen: el sol evapora el agua y concentra la sal que viene de las rocas y los volcanes. Me voy a hacer un bocadillo. Jamón serrano. Con pan de pueblo. El mejor. Lo compro en la panadería de la esquina. Hace unas hogazas…

Este año he viajado a Cádiz y el agua estaba súper salada. Mucho más que la del Mediterráneo. ¿Será por el sol? Hace más calor allí. O a lo mejor es por las corrientes marinas. No sé. Tendré que investigarlo.

¿Cómo está elaborada la sal?

La sal, ese cristalino condimento que realza nuestros sabores, proviene, en esencia, de la tierra. Se obtiene de un mineral llamado halita, extraído de salares o minas. Pienso a veces en la paradoja: algo tan pequeño, tan común, con un origen tan… geológico.

• Extracción: La halita se extrae principalmente de dos maneras: como lodo salino, una especie de suspensión acuosa, o como roca mineral, sólida, compacta. Recuerdo haber visto una vez un documental sobre la mina de sal de Wieliczka, en Polonia. Impresionante. Un mundo subterráneo esculpido en sal.

• Procesamiento del lodo salino: Si se extrae como lodo, se purifica y se evapora el agua, cristalizando la sal. Este proceso, tan simple en apariencia, concentra la esencia mineral, la reduce a su forma más pura. ¿No es acaso una metáfora de la vida misma?

• Procesamiento de la roca-mineral: Si se extrae como roca, se tritura y se muele. Luego, se somete a procesos de purificación para eliminar impurezas y obtener una sal más refinada. A veces, durante el proceso de molienda, se añaden yodo y flúor, por motivos de salud pública (una práctica común en muchos países). Es curioso cómo la intervención humana, incluso a pequeña escala, modifica algo tan primordial.

En 2024 visité las salinas de Añana, en España. Observar las eras donde se evapora el agua salada, ese lento proceso de cristalización, fue una experiencia… ¿contemplativa? Me hizo pensar en la paciencia de la naturaleza, en los ciclos de creación y transformación. Las salinas son un buen ejemplo de cómo la tradición y el ingenio humano se alían con la naturaleza para obtener un recurso esencial. Y todo esto, para dar sabor a nuestra comida. Asombroso, ¿no?

¿Cómo está formada la sal?

La sal de mesa, esa sustancia tan cotidiana, es cloruro de sodio (NaCl). Se forma por la unión de iones: cloro (Cl⁻) y sodio (Na⁺). ¿Curioso, no? Un metal reactivo y un gas tóxico se combinan para crear algo esencial para la vida. Me recuerda un poco a las relaciones humanas… a veces, los opuestos se atraen y forman algo nuevo e inesperado.

La estructura cristalina cúbica de la sal es fascinante. Imaginen pequeños cubos, perfectamente ordenados, repitiéndose hasta el infinito. Una estructura tan simple, pero a la vez tan robusta. Yo, personalmente, me pasaría horas mirando cristales de sal con una lupa. Bueno, quizás no horas, pero sí un buen rato.

• Sodio (Na): Su nombre deriva del latín natrium. Siempre me ha intrigado la etimología de las palabras. Desvela la historia oculta de las cosas. De niño, solía coleccionar sellos, y me fascinaba el origen de cada uno de ellos. Ahora, me fascinan los átomos.

• Cloro (Cl): Proviene del griego chloros, que significa “verde pálido”, en alusión al color del gas cloro. El color, la forma, la textura… todo son pistas para comprender la naturaleza de las cosas. El otro día, haciendo senderismo, me paré a observar las diferentes tonalidades de verde de las hojas de los árboles. Cada una contaba una historia.

En resumen, la sal es NaCl, una unión iónica de cloro y sodio en una estructura cúbica. No es solo un condimento; es una maravilla de la química. Y, si lo piensas bien, ¿no lo es todo? Yo, cuando cocino, siempre le echo un poquito más de sal de la cuenta. Me gusta su sabor. Me recuerda al mar. Recuerdo unas vacaciones en Cádiz en 2023. El sol, la playa, la sal en el aire…