¿Qué es mejor, hervir el agua o purificarla?

Hervir o purificar: La elección del agua segura

La obtención de agua potable segura es fundamental para la salud. Ante la duda sobre la calidad del agua, dos métodos principales se presentan como soluciones: hervirla o purificarla. Ambos ofrecen ventajas y desventajas, y la mejor opción dependerá del contexto específico y del tipo de contaminantes presentes en el agua.

Hervir el agua es un método ancestral, simple y eficaz para eliminar la mayoría de las bacterias y virus patógenos. Su efectividad radica en la capacidad del calor para desnaturalizar las proteínas de estos microorganismos, inactivándolos y volviéndolos inofensivos. Este método no requiere de equipo sofisticado; solo una fuente de calor y un recipiente adecuado son necesarios. Su bajo costo y fácil ejecución lo convierten en una solución ideal para situaciones de emergencia o en lugares con recursos limitados. Sin embargo, hervir el agua no elimina todos los contaminantes. No es eficaz contra los quistes de parásitos como la Giardia o la Cryptosporidium, ni contra metales pesados como el plomo o el arsénico. Además, el hervor no mejora el sabor ni el olor del agua si esta se encuentra inicialmente contaminada con sustancias orgánicas.

La purificación del agua, por otro lado, engloba una gama más amplia de técnicas que buscan eliminar una mayor variedad de contaminantes. Los métodos de purificación abarcan desde el uso de filtros de carbón activado, que absorben compuestos orgánicos y cloro, hasta sistemas de ósmosis inversa, que eliminan prácticamente todos los contaminantes, incluyendo sales minerales, metales pesados y microorganismos. También existen métodos químicos como la cloración, que utiliza cloro o hipoclorito de sodio para desinfectar el agua, aunque este método debe ser controlado cuidadosamente para evitar la ingesta de cloro residual. La purificación ofrece una mayor seguridad en cuanto a la eliminación de contaminantes, especialmente en zonas con aguas altamente contaminadas o en situaciones donde se requiere un agua de mayor pureza, como la preparación de alimentos para bebés. Sin embargo, estos métodos suelen requerir equipo especializado, pueden ser costosos y demandan un mayor conocimiento para su correcta aplicación. Además, algunos sistemas de purificación, como la ósmosis inversa, pueden remover minerales beneficiosos presentes en el agua.

En resumen, la decisión de hervir o purificar el agua debe ser tomada considerando la calidad inicial del agua y los recursos disponibles. Para el consumo cotidiano en zonas con agua razonablemente limpia, hervirla durante un minuto a ebullición es suficiente para eliminar la mayoría de los patógenos. Sin embargo, en situaciones de alta contaminación o cuando se necesita una mayor garantía de pureza, la purificación del agua, mediante métodos apropiados y con la correcta utilización del equipo, se convierte en la mejor alternativa para asegurar la salud y el bienestar. Es crucial evaluar el riesgo y elegir el método que mejor se adapte a las circunstancias específicas para garantizar el acceso a agua potable segura.